Была ли у них привычка не сразу поднимать телефонную трубку? можно было подумать, что телефон звонил в пустоту. Но чуть позже комиссар вспомнил, что аппарат находился в кабинете. Наверное, обитатели дома ели не в столовой, а на кухне, и поэтому требовалось какое-то время, чтобы добраться до телефона.
— Алло!..
Наконец-то кто-то поднял трубку! К телефону подошла женщина:
— Мадам Планшон?
— Да. Кто говорит?
Голос был естественный, низкий и довольно приятный.
— Я хотел бы поговорить с Леонаром…
— Его здесь нет…
— Не скажете, когда он будет дома?.. Я один из его друзей…
В этот раз, как и при разговоре с Пру, последовало молчание. Не стоял ли он рядом, бросая на нее вопросительный взгляд?
— Что за друг?
— Вы меня не знаете… Мы должны были встретиться сегодня вечером…
— Он уехал…
— Надолго?
— Да.
— А вы можете сказать, когда он вернется?
— Нет, не могу…
— Он в Париже?
Новая пауза.
— Даже если он и в Париже, то адреса своего он мне не оставил… Он что, задолжал вам деньги?
Мегрэ снова повесил трубку. Жена, слышавшая весь разговор, спросила, наливая ему суп:
— Он пропал?
— Похоже на то.
— Ты думаешь, он покончил с собой?
Комиссар проворчал:
— В это-то я не верю…
Мегрэ вновь мысленно представил себе клиента, побывавшего у них в гостиной: тот так сжимал пальцы, что фаланги у него побелели. Особенно поражали глаза, умоляюще смотревшие на комиссара.
Чувствовалось, что на Планшона, выпившего до этого несколько рюмок, что-то давило. Он говорил много и возбужденно. Его драма глубоко тронула Мегрэ, и он хотел задать своему собеседнику массу вопросов, но так и не сделал этого.
После ужина комиссар позвонил на полицейский пост. Видимо, дежурившие там полицейские перекусывали — один из них, поднявший трубку, ответил, продолжая жевать:
— Нет, шеф… Никакого самоубийства с тех пор, как я приступил к дежурству. Подождите, я посмотрю дневные записи… Минутку… Пожилая женщина выбросилась из окна на бульваре Барбес… Около пяти часов из Сены у моста Сен-Клу извлекли труп… Судя по его состоянию, он находился в воде дней десять. Больше ничего нет…
Дело происходило вечером в среду. На следующий день утром, придя в свой кабинет, Мегрэ принялся что-то набрасывать на листе бумаги.
Итак, вечером в субботу, вернувшись домой на бульвар Ришар-Ленуар, он застал там Планшона.
В воскресенье утром комиссар впервые позвонил на улицу Толозе, и мадам Планшон ответила, что ее муж только что ушел на прогулку со своей дочерью.
Так и было в самом деле: позже это подтвердил сам хозяин малярной мастерской. Взявшись за руки, Изабелла и ее отец поехали в Сент-Уан на «блошиную» ярмарку.