Выглянувшая из-за облаков луна осветила безжизненным светом окружающие дома и отразилась в грязных уличных лужах. Мужчина облегченно вздохнул. Прямо напротив несколько крыс пировали над трупом бродячего пса. Он двинулся вперед. Крысы с писком кинулись в разные стороны, только один самец, огромный, гораздо больше и чернее своих собратьев, остался на месте. Животное вовсе не собиралось покидать добычу. Маленькие глазки с вызовом уставились на пришельца, пасть оскалилась, и крыса приготовилась к прыжку. Мужчину передернуло: только крысиных укусов ему сегодня и не хватало. Он внимательно огляделся по сторонам: улица была пустынна. Ночной путник расслабился. Его никто не преследовал. Он как можно осторожнее обошел воинственного самца и продолжил свой путь.
Наконец человек достиг своей цели и постучал в дверь приземистого строения. Ему открыли сразу же. Тот, кто его ждал, не боялся ни воров, ни разбойников. Что, впрочем, было понятно. За дверью находились пять воинов в полном боевом облачении. Мужчину провели по узкому коридору в большую залу, ярко освещенную массивными подсвечниками и масляными светильниками. Гость даже пошатнулся от неожиданности, голова закружилась от буйства красок и сладкого запаха горящего масла. Сюжер встал из-за стола и с приветливой улыбкой направился к вошедшему.
— Мой дорогой Гийом Ожье, рад, что вы откликнулись на мое приглашение! — обратился он к гостю.
— Только к чему такая секретность, святой отец? — не без досады произнес тот, кого называли Гийомом Ожье.
— Не вижу необходимости посвящать всех наших как друзей, так и недругов в подробности наших встреч. Все, о чем мы говорим, разглашению не подлежит.
— Я прекрасно отдаю себе в этом отчет! Но почему так далеко и ночью, аббат?
— Вы ничем не рисковали, мой дорогой, — усмехнулся его собеседник.
— Ничем! Один, на ночной улице, кишмя кишащей ворами и убийцами! — возмутился Ожье.
— Один! А кто вам сказал, что на улице вы были один? — хитро улыбнулся хозяин помещения и совсем другим, сухим и приказным тоном добавил: — Оставим эти ненужные пререкательства! Итак, вы подумали над моим предложением?
— Да, — кивнул Ожье.
— Я жду вашего ответа.
Ожье побледнел, ему все труднее и труднее удавалось сохранять спокойствие. Но он не имел права показывать слабости этому стервятнику.
— Вы прекрасно знаете, что от меня ничего не зависит. О том, что вы ищете, я знаю только понаслышке и совершенно не представляю себе, какую помощь я могу вам оказать! Это всего лишь легенда! Красивая сказка, ни больше ни меньше!
— Легенда! Красивая сказка! — пожал плечами пожилой мужчина. — Именно из-за этой легенды вы отправили срочное послание главе Клюнийского ордена Петру Достопочтенному?