— Хорошо. Если я буду без сознания, то наша единственная возможность докричаться до него — это ты. Поэтому твоя вторая специальность на корабле — инженер-радист.
— Принято, — на удивление легко согласился Гвоздь. — Только ты предупреди нашего колючего друга о том, что у меня мысленная речь не сильно разборчивая, да и со слухом — не очень. Пусть использует для ответа мониторы — их, кстати, тут навалом. Короче, ему надо постараться, хоть немного, усилить наш с ним канал связи. Иначе я до него не докричусь.
— Договорились, — пообещал Океан. — Кстати, о самом Ёжике. Учитывая текущее состояние здоровья моего симбионта, ему категорически запрещено утилизировать как зомби, так и чужих. Я очень надеюсь, что это временно. Однако, как долго это продлится, точно сказать не могу.
— Жаль, — искренне огорчилась Нота. — У нас с Ёжиком такой эффективный тандем вырисовывался. Я — стреляю, он — утилизирует. Теперь надо будет что-то другое изобретать.
— Придумаем, но позже, — согласился Океан и продолжил: — Другие полезные возможности нашего друга мы вполне можем использовать, как и раньше. При необходимости Ёжик будет корректировать все наши действия и поддержит операцию из минус-первого измерения. Это, кстати, потребуется в ближнем бою и в случае абордажа.
— Надеюсь, что до этого дело не дойдёт, — высказал своё мнение Гвоздь.
— Я бы не стал зарекаться, — возразил Океан. — Кроме того, Ёжик с недавних пор хорошо разбирается в космических истребителях чужих класса «Подкова». Поэтому за те несколько минут, что остались до начала боя, он поможет нам освоить технические возможности этого корабля. Сейчас разбегаемся по своим местам и внимательно читаем сообщения на мониторах. Ваш инструктаж начнётся через несколько секунд.
Ноту, Гвоздя и Шена, как ветром сдуло из командной рубки. Каждый хотел успеть к началу инструктажа, чтобы не упасть в грязь лицом во время предстоящего боя.
Океан посмотрел на приближающиеся отметки вражеских кораблей. Они двигались с флангов звеньями — по четыре в каждом. За передней парой следовала задняя. В каждой из них был свой ведущий — немного впереди и ведомый — чуть позади. У земных лётчиков этот боевой порядок, кажется назывался «колонна пар». Но это было уже не так важно.
По расчётам Океана в запасе оставалось ещё две-три минуты. Затем начнётся бой, после которого многие корабли вместе со своими экипажами превратятся в космическую пыль. Она рассеется по Солнечной системе, а может быть даже — по всей галактике. Отдельные частицы преодолеют огромные расстояния и попадут в иные миры.