— Ты права, — согласился Океан. — Теперь всё зависит от Ёжика.
* * *
— И нечего было так кричать! Я и в первый раз тебя прекрасно слышал, — внезапно ответил симбионт на очередную отчаянную попытку связаться с ним.
— Очень интересно, — мысленно сказал Океан. — Почему же ты не отвечал мне всё это время?!
— Энергию экономил, — невозмутимо сообщил Ёжик. — Пока ситуация была далека от критической, я посчитал себя вправе немного отдохнуть от недавних перегрузок. Ведь мои способности совсем скоро опять могли нам потребоваться. Теперь же самое время выйти из режима молчания.
— Это хорошо, что ты такой ответственный. Нам как раз именно сейчас позарез требуется твоя помощь. Автоматическая станция декаподов…
— Запрашивает секретный код? — перебил Океана Ёжик. — Я уже в курсе. Сейчас я отправлю им наш. Вот и всё, готово! Теперь нужно немного подождать, пока они пришлют подтверждение.
— Так просто? — удивился Океан.
— Конечно! Этот код является секретным для людей. Для декаподов же он — самый обычный фрагмент генетического кода. Вот я и отправил им имеющуюся информацию. Не зря же в моей памяти хранятся образцы нескольких утилизированных декаподов. Вот и ответ пришёл!
— Только не говори мне, что им не понравился наш код. Ведь они не могут знать, что его обладатель уже давно мёртв?
— Наш код принят. Теперь их станция будет сопровождать нас до точки входа. Что это означает, я не знаю. В любом случае выбора у нас нет. Любой манёвр, который вызовет отклонение от предложенной ими траектории, полностью нас раскроет. Я уверен, что в этом случае станция ответит огнём на поражение. При текущем состоянии нашего корабля любое попадание вызовет необратимую разгерметизацию и полное разрушение. Так что предлагаю следовать к точке входа.
— Спасибо, Ёжик! Поднял настроение, — не без иронии ответил Океан. — Раз уж нас пригласили, то как-то неудобно отказываться. Поэтому следуем к предложенным курсом.
— Пока ничего подозрительного не наблюдаю. За исключением небольшой неоднородности пространства впереди. Похоже нас ведут прямо туда.
— Не нравится мне это. Можешь подробнее описать, что там?
— Издалека совершенно обычное космическое пространство. Почти никаких отклонений от нормы, за исключением небольшой неоднородности. Однако при увеличении похоже на слегка подрагивающее зеркало в форме круга. Диаметр этого участка около трёх километров. Поэтому, если что, мы туда провалимся целиком и даже краёв не заденем.
— Не скажу, что мне стало сильно спокойнее от этих уточнений, — сказал Океан. — Скорее, даже наоборот. Почему-то я не горю особым желанием куда-то проваливаться, пусть даже и не задев краёв.