— Других вариантов пока не предлагают, — невозмутимо ответил Ёжик.
— Ладно. Надеюсь, что там будет, хотя бы не скучно.
— Это я могу гарантировать тебе уже сейчас! Мои расчёты показывают, что там расположена ещё одна звёздная система. Как такое возможно, пока даже не представляю. Но в своих расчётах и выводах я уверен.
— Вот и отлично. Похоже, кто-то настойчиво приглашает нас в гости и не принимает отказов.
— Да, но у этих хозяев может быть плохое настроение. Тебя это не пугает?
— Совсем нет. Не зря же меня только что вылечили. Нота постаралась в твоё отсутствие и превзошла саму себя, — улыбнулся Океан.
— Понятно. Похоже часть воинственности доктора передалась и пациенту. Такими темпами и до эпидемии недалеко.
— Всё может быть. Как говорил один известный немец, «то, что нас не убивает, делает нас сильнее». Надеюсь, что это именно наш случай. Продолжай наблюдение, а я возвращаюсь к остальным.
* * *
Основательно потрёпанный корабль приблизился к окну ноль-перехода. Было похоже, что раньше он имел подковообразную форму, характерную для истребителей декаподов. Однако теперь за это никто бы не поручился. На поверхности корабля было трудно найти живое место. Обшивка клочьями торчала в разные стороны, словно вспоротая кожа. На изувеченном корпусе с большим трудом угадывались центральная и боковые рубки. Казалось, что гигантский молот полностью вогнал их в соседние отсеки. Некогда прозрачные смотровые панели теперь покрывала густая паутина трещин. Вдобавок ко всему смятый левый борт был начисто лишён своего гипердвигателя, а обгоревший правый — выглядел, как после мощного взрыва. Сложно было представить, что именно удерживает этот превращённый в руины корабль от окончательной разгерметизации.
Двигаясь на минимальной скорости, он соприкоснулся с окном ноль-перехода. Сначала нос истребителя погрузился в чернильное зеркало входных ворот. На их гладкой поверхности появилась небольшая рябь, которая тут же исчезла. Затем центральная рубка в форме рваного и приплюснутого кольца стала проваливаться в гигантское окно. Туда же последовали и боковые сигарообразные выступы, ощетинившиеся полуразрушенными плазменными пушками и лазерными установками. В конце концов, и свободные концы этой гигантской подковы, увенчанные соплами турбин, исчезли во входных воротах.
По их поверхности прошла едва заметная рябь. На смену ей появилась зеркальная гладь, начисто лишённая рамки. Она незаметно превратилась в совершенно прозрачную пелену, сквозь которую стали видны далёкие звёзды.
Искусственный интеллект станции переключил ноль-переход в спящий режим. Теперь оборудование механоидов, надёжно укрытое полем преломления, было полностью готово к приёму очередного посетителя.