Аменсала, 3 февраля 2007 года (суббота) по земному календарю, 6:15 по земному времени.
— Кажется, нас пропустили, — сообщил Шен. — Начинаем удаляться от станции.
— Всё это, конечно, хорошо. Однако не мешало бы узнать, где именно мы сейчас находимся? — возразил Гвоздь.
— Не всё ли равно? Ты ведь всё ещё жив. Да и наш корабль пока не развалился, — присоединилась к разговору Нота. — Так что дыши ровно. Всё узнаешь в своё время.
— Не привык я воевать вслепую, — задумчиво сказал Гвоздь. — В том, что здесь нас ждёт «тёплый» приём, я не сомневаюсь. Это вопрос времени.
— Насчёт «тёплого» приёма я полностью согласен, — поддержал Гвоздя Океан. — Всем быть начеку, но резких движений не делать. Пока что нас принимают за своих. Пусть всё так и остаётся. Это в наших же интересах. Рано или поздно они поймут, в чём дело. Вот тогда наступит время действовать быстро.
— Не хочу вас пугать, но Плутон, который мы только что оставили за спиной, куда-то исчез, — встревожился Шен.
— Как исчез?! Куда он мог подеваться?! Не могла же целая планета разом пропасть? — эмоционально отреагировал Гвоздь. — Шен, ты, давай, получше посмотри — может найдётся.
— Плутона нигде нет. Я несколько раз всё проверил, — ответил Шен. — И вообще я сейчас не вижу ни одного ориентира из Солнечной системы. Такое впечатление, что мы где-то в совсем другом месте.
— Всё верно, Шен, — спокойно подтвердил Океан. — Мы находимся в системе Парус. Ёжик только что посчитал, что это в тридцати шести световых годах от Земли. Похоже, что мы только что прошли через ноль-переход и за секунду преодолели такое чудовищное расстояние.
— Что это за система такая, и кто здесь живёт? — поинтересовалась Нота. — Хотя я уже и сама догадываюсь.
— Да, Система Парус — это родина декаподов. Совершенно случайно мы сделали то, чего они боялись больше всего, — не только приблизились к ноль-переходу, но и прошли через него.
— То есть мы сейчас в самом логове этих десятиногих монстров, которые напали на Землю?! — повысил голос Гвоздь.
— Всё именно так и есть, — ответил Океан.
— Вот это по-настоящему круто! — воскликнул Гвоздь. — Мы же обвели их вокруг пальца! Теперь они у нас попляшут!
— Никогда не думала, что окажусь здесь, — задумчиво сказала Нота. — Такое бывает лишь в научной фантастике. Если кому рассказать, ни за что не поверят.
— Можно подумать, что нападение чужих на Землю — рядовое событие, — возразил Гвоздь. — Тем не менее, ты же не ставишь под сомнение этот факт?
— Конечно, нет. Это суровая реальность, о которой все и так знают, — ответила Нота.