— Ну что, если никто не возражает, то я по старой памяти сама тебя проэкзаменую? — вышла вперёд Кира, застёгивая верхние пуговицы на комбинезоне цвета хаки.
Никто не спорил. Бойцы с видимым облегчением одобрили выбор достойного соперника для Гвоздя. Все стали занимать места у огромного экрана, на котором совсем скоро должна будет транслироваться ещё одна интереснейшая битва.
— Работаем в полный контакт, — сообщил Гвоздь, присаживаясь на стул и готовясь к переходу в минус-первое измерение.
— Как скажешь, — в тон ему ответила Кира, располагаясь рядом.
— Ёжик, твои декорации готовы? — вслух поинтересовался Гвоздь.
— Обижаешь! Мой гостеприимный мир уже распростёр объятья навстречу тебе и Кире, — появилась надпись на экране монитора. — Но пару сюрпризов для вас я всё-таки приготовил.
— Даже так?! Любопытно! — усмехнулся Гвоздь, устраиваясь поудобнее. — Тогда начинаем. Кира, ты готова?
— Вполне, — прозвучал лаконичный ответ.
— Ёжик, поставь таймер на тридцать минут. При его срабатывании мы оба возвращаемся независимо от результата боя. При гибели одного из бойцов мгновенный выход из симулятора до истечения отведённого времени. Не надо ждать, пока все местные вороны соберутся на трапезу, как в случае с Океаном и Нотой. У нас обоих должно быть только стандартное оружие повстанца — автомат плюс пара запасных рожков, четыре выстрела для подствольного гранатомёта и нож. Всё остальное, как обычно, — подробно инструктировал Ёжика Гвоздь.
— Принято, — появилась очередная надпись на экране монитора. — Всё готово. Можно начинать. Желаю удачи вам обоим!
Кира первой закрыла глаза и уже через секунду оказалась в минус-первом измерении. С момента окончания боя Океана и Ноты здесь всё было по-прежнему, если не считать наступающих сумерек. Однако теперь унылый городской пейзаж, оставшийся после уличных боёв, выглядел совсем не так, как на экране монитора. Ещё час назад она воспринимала всё это не иначе как искусные декорации компьютерного симулятора. Но сейчас, оказавшись в этом жутком мире, Кира совершенно забыла о том, что это — лишь игра. Она явственно ощутила на себе враждебный взгляд мёртвого города, в котором прежняя жизнь полностью угасла, а новая — ещё не возродилась.
Кира огляделась вокруг. Она оказалась в том же месте, что и Океан перед первым выстрелом Ноты. Никуда не исчез перевёрнутый и обгоревший автомобиль, рядом с которым в полумраке лежали чьи-то обезображенные останки. Те же знакомые дома вокруг, медленно погружающиеся в темноту. Всё было по-прежнему, но что-то неуловимое изменилось. И дело было не только в наступающих сумерках.