— Всё верно, господа генералы, — сказал Торус, поднимаясь с подиума. — Прощайтесь с семьями и немедленно приступайте к работе. У нас всего одна неделя. Я же в свою очередь начну подготовку к нашей операции прямо сейчас — семьи, как вы знаете, у меня нет.
Военные добрались до своих экранолётов и без промедления покинули резиденцию. Каждый из них всей кожей чувствовал внезапно навалившуюся огромную ответственность. Цена любой ошибки теперь была слишком велика. Никто из генералов не мог позволить себе ни малейшей оплошности при выполнении этого задания.
* * *
Экранолёт Торуса легко скользил по гладкой поверхности воды, заполнявшей городской транспортный канал. Автопилот точно следовал заданному маршруту, отрабатывая программный код в режиме молчания. Генерал не любил, когда системные сообщения отвлекали его от размышлений. По своему обыкновению он использовал время в дороге, чтобы тщательно обдумать план действий. Экранолёт направлялся на одну из секретных военных баз, которая располагалась на значительном удалении от резиденции. Времени было вполне достаточно, чтобы привести в порядок взбудораженные вызовом канцлера мысли.
Разумеется, генерал Торус находился в несколько иных условиях, чем все остальные. Его статус командующего не только давал почти неограниченные полномочия, но и ко многому обязывал. За любой просчёт канцлер будет требовать немедленных объяснений в первую очередь с него. При этом статус командующего операцией абсолютно не гарантировал Торусу какого-либо снисхождения. Скорее наоборот — если что-то пойдёт не так, то он очень быстро лишится всего, что имеет. Поэтому в подобной ситуации отсутствие семьи — это несомненный плюс. Так удастся избежать дополнительного давления в связи с вероятными санкциями в отношении близких родственников. А вот генералам Янису и Удо-си-Грейфусу придётся изрядно поволноваться о своих многочисленных семействах.
Экранолёт покинул систему городских каналов и вышел в открытое море. До базы оставался всего час пути. Торус проверил настройки автопилота, а затем сверился с показаниями навигационных приборов. Всё шло в штатном режиме, и можно было с наслаждением откинуться на спинку массивного кресла. Огромные щупальца Торуса равномерно окрасились в серый цвет. Постепенно эта умиротворяющая расцветка распространилась и на остальную часть тела.
«Ни одного сбоя за всю неделю от последнего обновления прошивки», — с удовлетворением отметил про себя генерал. Экранолёт двигался быстро и плавно, поддерживая максимально разрешённую скорость. Он легко обгонял тихоходов и огибал препятствия по оптимальной траектории. Едва слышный гул мощных двигателей успокаивал. Прямоугольные зрачки Торуса постепенно сузились, а глаза стали всё чаще прятаться за кожными складками. Загородная водная трасса, подсвеченная снизу ровным белым светом, действовала на генерала гипнотически. Она была практически пуста, если не считать редких военных транспортников, которые плыли навстречу. Ещё немного и порядком утомившийся генерал мог заснуть в кабине своего экранолёта. Однако в этот момент прозвучал сигнал вызова с коммуникатора: