— Генерал Торус, разрешите уточнить время вашего прибытия, — раздался голос начальника базы.
— Буду через полчаса, — ответил Торус, едва взглянув на приборную панель. — К этому времени один из ваших кораблей с экипажем должен быть готов к осмотру. Я планирую подняться на борт и лично убедиться в том, что всё соответствует ожиданиям канцлера. В ваших же интересах, полковник Зизис, не разочаровывать меня.
— Всё будет в лучшем виде, господин генерал, — встрепенулся начальник базы.
— Я очень на это надеюсь, — с нажимом ответил Торус, — поскольку канцлер не такой добрый, как я. Он не станет слушать ваши оправдания, а примет самые жёсткие меры в случае ошибки. Поэтому вам, полковник, стоит удвоить свои усилия, чтобы избежать больших неприятностей.
— Я сделаю всё возможное, — испуганно заверил генерала начальник базы и поспешно завершил сеанс связи.
Экранолёт по-прежнему легко скользил над поверхностью воды, оставляя позади себя лишь небольшую рябь. Расстояние до базы быстро сокращалось. Торус с облегчением отметил про себя, что полковник, кажется, не обратил внимание на его сонный вид. Разговор прошёл в нужном ключе, но генерал чувствовал, что явно перегнул палку. Он уже давно заметил, что нервные интонации канцлера иногда невольно прорываются сквозь его собственною спокойную речь. Это оказывалось крайне неожиданным, когда генерал на очередном совещании устраивал форменный разнос подчинённым после самой малейшей оплошности. Однако в отличие от канцлера Торус довольно быстро остывал. К счастью, он не успевал отдать необдуманные распоряжения с необратимыми последствиями. Именно это и спасало жизнь тем незадачливым декаподам, что позволяли себе ошибиться.
Тем временем экранолёт генерала Торуса прибыл на военную базу. Весь личный состав был поднят по тревоге и теперь приветствовал высокое начальство. Все были уже напряжены до предела, хотя генерал даже не выбрался из своего транспорта. В воздухе повисла напряжённая пауза, которую осмелился нарушить начальник базы:
— Рад видеть вас генерал Торус! Для нас большая честь приветствовать военного советника канцлера на нашей базе!
— Перестаньте болтать чушь, полковник, — недовольно ответил Торус. — Я очень сомневаюсь в искренности ваших слов. Однако, надеюсь, что это не помешает вам качественно выполнять свою работу.
— Так точно, господин генерал! — не моргнув глазом, ответил начальник базы.
Торус внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, с чем именно согласился полковник. Так и не разобравшись в непроницаемом выражении глаз начальника базы, генерал продолжил беседу: