— Надеюсь, корабль уже готов?
— Так точно. Он стоит недалеко отсюда. Скутер уже ждёт вас, чтобы доставить прямо к кораблю. Прошу вас, — ответил полковник Зизис и протянул щупальце, показывая генералу дорогу.
Через две минуты они уже поднимались по трапу корабля. Торус придирчиво осматривал всё и вся, делая пометки в своём биокомпьютере. Жесты, как и голосовой ввод, никто уже лет триста не использовал, не говоря уже о всевозможных манипуляторах. Однако генерал в своё время настоял на том, чтобы в его личном биокомпьютере инженеры сохранили эти устаревшие варианты интерфейса. Задача оказалась сложной. Тем не менее специалисты справились и с этой «прихотью строптивого генерала».
Вот и теперь Торус воспользовался архаичным сенсорным экраном, который был зафиксирован на одном из щупалец. Генерал хорошо знал, какой эффект это обычно производит на окружающих, и вовсю наслаждался моментом. Экипаж корабля, приветствовавший Торуса, изо всех сил старался не подать виду, что удивлён консерватизмом начальства. Однако военных с головой выдавали расширенные до предела квадратные зрачки и постоянно меняющийся цвет кожи. Такая реакция, характерная больше для несовершеннолетних, свидетельствовала о том, что даже кадровые военные не в силах были сдержать своё удивление.
Чтобы усилить и без того сногсшибательный эффект, Торус в конце осмотра корабля использовал голосовой ввод. Он строго скомандовал своему биокомпьютеру: «Отчёт по полученным данным. Немедленно». Последнюю фразу генерал мог бы и не произносить. Компьютер выдал свой отчёт ещё до того, как Торус её договорил. Искусственный интеллект справедливо полагал, что самым совершенным интерфейсом между ним и декаподом являются мыслеобразы. Именно поэтому отчёт был представлен в этой стандартной форме, несмотря на неудовольствие самого генерала.
Торус поморщился от заполнивших его сознание многочисленных образов. Спустя секунду, неприятные ощущения улеглись, а в конце отчёта появился итоговый мыслеобраз с рекомендациями по принятию решения. Во-первых, биокомпьютер предлагал заменить второго пилота, уточняя, что роман этой молодой самки с командиром плохо влияет на общую боеспособность экипажа. Во-вторых, искусственный интеллект считал, что штурман ведёт себя недостаточно профессионально, когда вместо перепроверки проложенного компьютером маршрута, проводит крайне много времени в голонете. В-третьих, основной стрелок экипажа страдает от излишнего веса, что непременно станет проблемой в реальном бою. Далее в последующих двадцати замечаниях биокомпьютер расписывал технические проблемы самого корабля. Основной из них был чрезмерный износ двигателей, что при вполне возможных перегрузках сулило большие неприятности. Кроме того, на корабле обнаружилась устаревшая модель плазменных пушек и неисправный генератор гравитационного поля. Итоговая рекомендация по всему кораблю звучала как приговор: «Требуется модернизация тридцати процентов оборудования». Ну, и напоследок, биокомпьютер традиционно напомнил самому канцлеру о неэффективности используемых им способов ввода информации.