— Это что, кестены? — воскликнула я, хотя ответ-то я уже знала. Этот запах было сложно перепутать.
— Ага, — кивнула Нора. — Твои любимые.
Я медленно развернула верх свертка и аж глаза вытаращила, действительно, это были мои любимые запеченные кестены.
— Онория! За ними же часов пять-шесть пешком до леса. Когда успела только, да и мне ничего не сказала, вместе бы пошли.
— Сюрприз. — Нора только развела руками и заключила меня в объятия.
— Да правда, не стоило же, — все пыталась отнекаться я. Хотя, если учесть, что мое лицо было вжато в ее плечо, получалось не очень. — Пять часов, а еще обратно!
Нора отпустила меня и села обратно, откинувшись на спинку. — А так я и не пешком. — И хитро-хитро так прищурилась.
Я вздохнула, нет она просто неисправима. Мы тут на четыре года уезжаем, а она! Еще одного охмурила. И ведь не кому из бедняг больше пары поцелуев-то не перепало, а все равно вокруг вертятся.
— Мы в Арени и тебе, наконец, Прынца найдем.
Я только хмыкнула. Вот уж спасибо, нужен он мне больно. Что я с ним делать-то буду? Хотя… Научил бы фехтовать — не отказалась бы.
К Арени мы подъехали следующим вечером. Почти всю дорогу я таращилась в окно, рассматривая причудливые пейзажи. В лес мы так не разу и не свернули, хотя огромные деревья с красными листьями простирались слева от кареты почти половину пути. По пути заехали в еще одну деревушку в Пустоши, там к нам присоединился добродушный и очень разговорчивый ведьмак лет так пятидесяти. Через несколько часов мы уже знали все и о его жене, талантливой ведьме, и о его сыне-оболтусе. Собственно из-за этого оболтуса он и ехал к своей тетке, из самого ведьмак-то вышел не очень, а жену расколдовать нужно.
Сошел ведьмак на следующей остановке, карета завернула в какой-то небольшой дворик, да там его и оставили. На развилке у леса вошла найнэн в черном пальто и остроконечной шляпе, потом нэйти с какой-то корзинкой, вышла наша первая попутчица, зашло еще двое, а мы все ехали и ехали. У меня тело уже не просто затекло, оно ныло от боли, только вот откинуться было некуда: на сиденье трое помещались только если очень сильно подвинуться. Вперед вытянуть ноги — тоже не выход, сиденья стояли так близко к друг другу, что я почти упиралась коленями в пассажира напротив. Разговоры не о чем с людьми, которых я больше никогда не увижу, тоже изрядно надоедали. Меня спасали только кестены, а то узнали бы наши попутчики, что я о них всех думаю и какой ужасный у меня характер.
Словом, когда на второй день мы наконец добрались до Арени, состояние у меня было никакое. Уже темнело и при мерном покачивании кареты и постукивании колес я задремала, как мы не пропустили нашу станцию — не знаю. Хотя почему же не пропустили-то? Я как раз таки почти уехала дальше. Вышло все очень просто: пока я дремала, облокотилась на окно, отвернув лицо от Норы, поэтому, что я сплю, она не заметила.