— Как только покончишь с завтраком, — начал Малик, — тебе следует собрать вещи.
Сердце упало в пятки.
— Ты хочешь отправить меня обратно домой?
— Разве тебя это не порадует?
— Ну… э-э-э… Это немного затруднит процесс развода, — попыталась найти оправдание Сидни.
— Не переживай, Сидни. Разводу ничего не помешает. — Его слова прозвучали грубо. — Но у меня есть дела. Так что мы отправляемся в Аль-Наир без промедлений.
Они отправились на вертолете. Когда он, наконец, начал снижение, Сидни была потрясена, увидев настоящую пустыню. Возле посадочной полосы их ждал «лендровер». Белый автомобиль стоял недалеко от места посадки. Малик посадил вертолет, затем вышел и открыл дверь Сидни. Ее лицо обдало потоком горячего воздуха.
— Где мы?
Девушка схватила Малика за руку в ожидании ответа. Она переоделась в белоснежную хлопковую абайю, поскольку на этом настоял Малик, и в дополнение надела балетки. Камни под ногами были безумно горячими. Солнце ужасно пекло, хотя еще не достигло своего зенита.
— Мы в Аль-Наире.
— Но где именно? — не сдавалась она.
Они находились в пустыне, но Сидни казалось, будто они одни на планете. Это немного пугало.
— Мы в Мактальской пустыне, habibti. Это самая отдаленная местность в Джафаре.
Сидни нервно сглотнула:
— И почему мы здесь?
— У меня здесь дела.
Девушка покосилась на автомобиль:
— Куда мы отправляемся дальше?
— В часе езды от этого места есть небольшой оазис. Там мы сможем спрятаться от солнца.
«Убежище?» — Сидни пыталась не показывать своего страха. Так далеко от цивилизации она еще не находилась.
— Почему же нам просто не отправиться туда на вертолете? — спросила она, когда он потянулся к своему чемодану.
Второй пилот помог Малику с багажом.
— Песчаные бури — наша главная проблема. Мы не можем полететь на вертолете, потому что песок может попасть в двигатель, и это приведет к аварии.
— А на автомобиле безопасно?
— Пока двигатель не перегреется — безопасно.
Они перенесли весь багаж в машину. Малик сказал что-то второму пилоту по-арабски, тот поклонился в ответ и направился к вертолету.
— Садись в машину, Сидни, — приказал Малик.
Сидни казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди: вертолет улетел, и она осталась наедине с Маликом посреди суровой пустыни. Если двигатель автомобиля сломается, найдут ли их, смогут ли спасти?
— Почему он улетел, бросив нас здесь? — спросила девушка.
Малик повернул голову в ее сторону.
— Вертолет не может оставаться на открытой местности. В случае бури песок забьет двигатели. Когда же мы будем готовы отправиться домой, за нами вернутся.