– Даже не знаю, как объяснить, не впадая в гендерные стереотипы, – вздохнула она. – Наверное, мне надо просто привыкнуть к мысли... А, ладно! К бесам лирику. Пойдём пить кофе? Всё равно фильм уже кончился.
– Закончился, что весьма прискорбно, – откликнулся Белый пробирающим до мурашек голосом, причём не похоже было, что интересовали его похождения Чонго. – Скажи, о прекрасная, а есть ли там кофе, подобный тому, что ты пила нынче утром?
Летиция просияла, счастливая оттого, что хоть на какой-то вопрос может ответить однозначно:
– У Бэтса есть всё!
Есть вещи, один вид которых вызывает смутное ощущение беспокойства, неудобства. Например, школьная доска, экзаменационная ведомость, налоговая декларация, длинный-длинный чек в ресторане, где вы заказали только один салат... А есть такие, которые успокаивают и возвращают душевное равновесие.
К последним для Летти однозначно относилась тёплая, неяркая витрина кофейни, затёртой между книжным магазином и старым жилым домом с барельефами. Тёмно-фиолетовые тенты, грифельная доска с предложением дня у дверей – "Любовь за деньги не купишь, а капучино с собой – за полцены"; жалюзи на окнах опущены и наполовину закрыты, над дверью – вывеска с едва заметными в темноте буквами: "Кошкин Дом".
Но даже больше самой витрины, больше, чем разваленные оранжевые кресла и столешницы с коричнево-золотистой мозаикой или блюзовое мурлыканье старого музыкального автомата в глубине, гармонию мироощущения возвращал силуэт Бэтса, склонившегося над стойкой в работе над очередным кофе-артом. Рыжий, сутуловатый, с кучей колечек в ухе, он был той точкой стабильности, осью, которая не давала развалиться безумному-безумному миру вокруг.
Увы, не сегодня.
Летти едва успела дух перевести после самой неловкой прогулки по улице за всю свою жизнь – надо признать, кинотеатр располагался и впрямь довольно близко от "Кошкиного Дома", и мучиться пришлось всего минут десять – и порадоваться, что хоть что-то в этой жизни идёт по-прежнему.
– Добрый вечер, дорогой гость... А, это ты! Привет, боевая подруга, как день прошёл? – заулыбался Бэтс.
Но не успела Летиция ответить, как он вдруг резко съёжился и одновременно напрягся. На мгновение – а потом наоборот расправил плечи, демонстрируя какие-никакие мускулы под рубашкой, и криво усмехнулся.
"Точь-в-точь как дворовый кот, на чью территорию посягнули", – пронеслось в голове.
Белый Лис немного замешкался на пороге, точно преодолевая невидимое сопротивление, а затем проскользнул в зал и занял место в дальнем конце стойки; никто из поздних посетителей не обратил ни малейшего внимания на эксцентричный наряд, да и Бэтс даже не покосился на странного гостя, точно не видел его. Однако в атмосфере чувствовался некий драматизм; будь это сцена из "Громового удара Чонго", на фоне обязательно заиграла бы тревожная музыка, но автомат в глубине зала, как нарочно, выдал что-то легкомысленное в ретро-стиле, с нежным женским вокалом.