Глеб раздраженно поднял голову.
Перед ним стоял широкоплечий бритый молодчик с каменным лицом пещерного человека. Позади угадывались еще двое или трое. А вот это уже интересно.
Невозмутимо улыбнувшись незнакомке, он не спеша поднялся и в сопровождении почетного эскорта вразвалочку зашагал к выходу.
На улице, за углом, его шустро и довольно решительно окружили трое. Впрочем, Глеб сразу занял выгодную позицию, повернувшись спиной к стене, чтобы надежно защитить свой тыл.
— Ну, так о чем базарить будем? — невозмутимо осведомился он, перебирая взглядом угрюмые лица молодчиков.
«Мальчишки, — с сожалением подумал он, не вынимая из карманов руки. — Сопляки…»
И прежде, чем первый и, очевидно, главный из них успел даже рыпнуться — молниеносно развернулся безжалостной пружиной…
На все ушло у него секунды три, не больше.
Один из бритоголовых молчунов с переломленной челюстью кубарем покатился в снег. Другой мешком впечатался в стену и теперь медленно сползал по ней с недоуменным выражением на лице, пустив изо рта кровавую струйку. Третий, отброшенный сокрушительным ударом метра на три, бессильно корчился на снегу, но, завидев медленно приближавшегося к нему Глеба, судорожно вскочил и бросился наутек.
— Шапку надень! Голову застудишь! — бросил ему вслед Глеб. Еще раз с удовлетворением осмотрел место боя и, сунув руки в карманы, не спеша зашагал к автостоянке…
«К черту… Все к черту!» — стиснув зубы, думал он, бешено разгоняя машину по залитому огнями пустынному ночному проспекту.
Через каких-нибудь полчаса он уже был дома. С облегчением сбросил с плеч долой ненавистное кожаное пальто и костюм-тройку. И, швырнув на стол верный рюкзак, принялся собирать свое барахло. Потом позвонил в железнодорожные кассы и заказал себе билет на завтра. Предстояло сделать еще несколько звонков. Но это уже утром. Да устроить машину на стоянку. Хорошо, что он догадался купить автоответчик. Впрочем, те, кому он мог понадобиться, разыщут его и на дне морском. И подождут. Он ждал дольше.
Напоследок он принял душ, смыв с себя всю липкую скверну последних отвратительных недель. Выпил по обыкновению пива и блаженно завалился спать. И вскоре его уже баюкали монотонным перестуком вагонные колеса…
— Как дела Сошников? Чего не звонишь? — с усмешкой осведомился густой самоуверенный голос в трубке.
Усталый невыспавшийся полковник с водянистыми бесцветными глазами напряженно вытянулся в кресле.
— Работаем, товарищ генерал…
— Валяй, докладывай обстановку!
Переложив трубку на другое плечо, полковник спешно закурил и сгреб поближе беспорядочно наваленные на столе бумаги.