— Так, продолжай, — сказала Сьюзан. — Что ты к нему испытываешь?
Николь честно задумалась.
— Когда он со мной, все кругом становится ярче.
— Ты любишь его? — спросила Джесси.
— Подобную вещь я, наверное, должна сказать ему первому, — пробормотала Николь в замешательстве.
— Но он сам велел тебе обсудить это с нами, — напомнила ей Сьюзан. — Так ты его любишь?
Николь набрала полные легкие воздуха.
— Да!
— А к Джеффу у тебя было такое же чувство? — спросила Джесси.
Николь покачала головой:
— Тогда все было иначе. Габриэль видит меня такой, какая я есть, а не такой, какой хочет, чтобы я была. Когда я с ним, то ни о чем не волнуюсь.
— Когда вы впервые встретились, ты решила, что он акула в костюме, — многозначительно проговорила Сьюзан.
— Ты уже и сама его видела и знаешь, что он не такой. Он со мной был безупречно честен. Все дело во мне. — Она на мгновение зажмурилась. — Я слишком боюсь снова совершить ошибку.
— Все люди ошибаются, — сказала Джесси.
— Так и Габриэль говорит. Но что, если я и в нем ошибаюсь?
— Хорошо, давай взглянем на это с другой стороны, — предложила Сьюзан. — Представь, что больше ты никогда с ним не увидишься. Что ты почувствуешь?
Она уже успела это представить.
— Почувствую, что в моей жизни возникла огромная пустота. Он не только мой бойфренд, но и друг.
— Следовательно, корень проблемы в Джеффе. Он поступил с тобой как конченый мерзавец, и ты боишься, что остальные мужчины такие же, и, стоит с ними сблизиться, как они непременно предадут, — сказала Джесси.
— Наверное, ты права, — пробормотала Николь.
— А это значит, что ты оставила победу за Джеффом, — живо проговорила Сьюзан. — Разве ты этого хочешь?
— Конечно нет. И с Габриэлем мы уже близкие люди.
— Он чем‑то обидел тебя? — спросила Джесси.
Николь вздохнула:
— Нет. Я его обидела. Я отреагировала слишком эмоционально.
— Как взбалмошный ребенок, — сухо подытожила Сьюзан.
— Теперь я не знаю, как все исправить, — призналась Николь с несчастным видом.
— Ну конечно знаешь, — возразила Джесси. — Поговори с ним, извинись. Скажи ему все то, что сейчас сказала нам. Открой ему свое сердце, только полностью, без утайки.
— А вдруг… — начала было Николь, но замолчала. Она осознавала, что ищет отговорки, потому что боится, панически боится, что Габриэль не разделяет ее чувств.
— Никаких «вдруг», — произнесла Сьюзан. — Это единственный вариант, если хочешь разделить с ним жизнь. Абсолютная искренность.
— Ты права, — выговорила Николь, помолчав. — Я должна извиниться и сказать, что я к нему чувствую.
Должна преодолеть себя и решиться на отчаянный шаг, уповая на то, что еще не слишком поздно.