Возле машинного отделения Алекс увидел боцмана. Тот смотрел строго и недоверчиво.
— Здравствуйте. Вижу, не спится на новом месте?
Алекс решил отшутиться.
— Да нет, спится вполне нормально. Просто решил прогуляться и лишний раз осмотреть судно.
— Хорошее дело, — согласился Игнат Семенович. — А сейчас куда направляетесь?
— В трюм, — ответил Алекс. — Осмотреть груз.
Игнат Семенович усмехнулся:
— Груз нынче везем серьезный. В Алжире сибирская лиственница ценится очень дорого. Дерево, кстати, вполне элегантное. Из него можно красивейшую баню соорудить. Где-нибудь в средней полосе России…
Алекс непроизвольно улыбнулся. Слышать романтично-эстетические оценки от боцмана, который славился на сухогрузе своими изощренно-замысловатыми ругательствами, — это по меньшей мере необычно.
Он попрощался с боцманом и продолжил свой путь. Безжизненный матовый свет искусственного освещения ровно заливал металлические стены коридора. Шаги Алекса, хотя он и старался ступать по возможности мягко, иногда гулко отдавались в замкнутом металлическом пространстве.
В трюме висела почти осязаемая тишина. Едва слышался мягкий гул работающей машины, и мерцали лампы освещения. В их свете Алекс увидел аккуратно уложенную древесину. Доски, упакованные в специальную бумагу, плотно прижатые друг к другу, казались полностью неподвижными.
«Сейчас я это проверю», — подумал Алекс. Он подошел к пожарному щиту и вытащил багор. Подошел к штабелю и попытался сдвинуть несколько досок. Лиственница, похоже, решила показать свой сибирский характер. Дерево не поддавалось. Доски лежали, словно приклеенные друг к другу неведомой силой.
— Ладно, завтра разберемся, — вслух проговорил Алекс и вернул багор на пожарный щит.
В объемном пространстве, где раньше побывало много разных грузов, умиротворяюще, тепло и спокойно пахло древесиной. Но вместо умиротворения Алекс ощутил смутную тревогу.
«Это совсем непонятно. Совсем», — думал он, поднимаясь наверх.
В каюте Алекс вновь сел за письменный стол и вошел в шутер. На следующем этапе игры дошел до момента, когда радист должен отправить сообщение в штаб. Алекс быстрыми движениями на клавиатуре набрал несколько слов. И нажал клавишу «Enter». Потом откинулся на спинку рабочего кресла, которое было привинчено к полу каюты, и стал ждать. Мельком Алекс взглянул на часы — около трех часов ночи…
Прошло уже несколько дней. «Морская звезда», разрезая плотную синеву воды, шла в Атлантическом океане. Алекс получил на ноутбук очередные инструкции, но выполнить их пока не мог.
Минувшей ночью он опять пробрался в трюм. В трюме так же приятно и успокаивающе пахло деревом. Алекс подошел к плотно уложенной древесине и вновь попробовал багром сдвинуть непокорную сибирскую лиственницу. Под досками можно было устроить идеальный тайник. Но опять у него ничего не получилось. Древесина словно приросла к днищу и бортам сухогруза…