Алекс и Арнольд поднялись в рубку управления. Там находилось несколько бойцов, старший помощник капитана — Сергей Петрович Николаев и рулевой, который внимательно вглядывался в мерцающие на панели приборы. Бойцы Арнольда пристально следили за действиями моряков и держали автоматы наизготовку. Они были готовы пресечь любое несанкционированное действие со стороны команды захваченного судна.
Алекс спросил Николаева:
— Где мы сейчас?
Старший помощник капитана посмотрел на Алекса неприязненно. Но в глубине глаз сумел спрятать огоньки ненависти. Алекс их не заметил. А может, просто не всматривался в глаза старшего помощника. Сергей Петрович развернул карту и положил ее перед Алексом.
— Мы сейчас практически прошли Европу и подходим к Африке. Все идет так, как нам приказано.
«Это — хорошо», — подумал Алекс. Но вслух ничего не произнес, а только внимательно продолжал смотреть на старшего помощника. Сергей Петрович продолжал объяснять ситуацию:
— Но только что мы получили запрос от военного корабля США, который идет в Гибралтарский пролив. Они спрашивают, какой груз мы везем.
— Американцы? А им какое дело?
— Не знаю. Но радиограмму они прислали очень жесткую. Общий смысл весьма простой — если вы не остановитесь, то мы будем вынуждены вас остановить и досмотреть.
— А с какой стати? — Алекс лихорадочно размышлял, что он может предпринять в данной ситуации.
— Не говорят. Ссылаются на нормы международного права.
— Но мы же под российским флагом?!
— Все равно хотят досмотреть…
— Ладно. Когда они подойдут?
— Эсминец военно-морских сил США находится от нас на расстоянии трех миль. Я думаю — через полчаса, минут сорок они будут уже у борта «Морской звезды».
— Хорошо, Сергей Петрович, — Алекс решил пока не спорить с доводами старшего помощника, которые тот, в принципе, излагал не от себя, а от неизвестного эсминца военно-морских сил США.
Алекс подумал и произнес:
— Сергей Петрович, подчиняемся ВМС США. Застопорить ход и ждать подхода эсминца. Я спущусь сейчас на палубу и посоветуюсь.
— Понял! — Сергей Петрович был немногословен.
Алекс быстро спустился по трапу на палубу. Качало уже меньше. Алекс посмотрел на океан. Темно-зеленые горы с белыми шапками пены, вздымавшиеся по курсу корабля, стали уменьшаться в размерах. Сухогруз уже застопорил ход и теперь шумно раскачивался на волнах. Шторм постепенно прекращался. Появилось солнце, и его лучи резко и точно пронзали воздух, насыщенный соленой влагой. Алекс невольно вспомнил свое пребывание в Петербурге. Воздух в океане, конечно, отличался от воздуха в центре мегаполиса. Внезапно мысли Алекса изменили направление. «А ведь там живет Люсия», — подумал он. И подошел по палубе к Арнольду.