— И что вы хотите этим сказать? Какое отношение к данному факту имеет Россия?
Джон Мэйн улыбнулся. Открыто и даже искренне. И продолжил:
— Пока не знаю. Надеюсь, что никакого. Я только хочу предложить помощь вашей стране в поиске пропавшего судна. И сглаживании возможных неприятных последствий. Даже если на борту «Морской звезды» и окажется груз неизвестного происхождения, то мы, во имя наших добрых отношений, готовы повернуть ситуацию так, что этот факт не станет известен мировой общественности.
Костров подумал и произнес:
— И этим дело ограничится?
— Полагаю, что нет, — ответил Мэйн. — Наши друзья готовы оказать России услугу. Но в обмен на услугу с ее стороны.
— И какую же услугу ваши друзья ждут от Российской Федерации?
— Вначале мне хотелось бы, господин министр, достигнуть принципиального согласия о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве по данному вопросу.
Костров выпустил клуб дыма и размеренно, тщательно взвешивая каждое слово, произнес:
— К сожалению, господин посол, в данный момент я не могу дать вам конкретных обещаний. Мне необходимо спокойно обдумать сложившуюся ситуацию и те новости, которые вы мне сообщили. Давайте вернемся к этому разговору через день. Уверяю вас, что наш ответ будет обязательно. И, возможно, положительный.
— Благодарю вас, господин министр, что вы уделили мне свое время. Всего доброго.
— Всего доброго, господин посол!
Джон Мэйн поднялся из кресла и направился к выходу из кабинета. Помощник ожидал его в приемной. Американские дипломаты спустились к выходу и сели в лимузин. Мощный автомобиль через минуту уже оказался в плотном потоке Садового кольца…
Министр иностранных дел сел за стол и задумался. Потом потянулся к «кремлевке» — телефонному аппарату АТС-1. Набрал короткий номер. Разговор длился около десяти минут…
Через день Джон Мэйн опять приехал в российский МИД. Посол США и российский министр иностранных дел обменялись теплыми приветствиями. И приступили к делу. Сергей Валерьевич закурил и начал разговор первым:
— Господин Мэйн, российская сторона очень ценит стремление вашей страны оказать помощь в решении возникшей проблемы — в поиске сухогруза «Морская звезда». Да, действительно, ряд СМИ утверждал, что на борту кроме заявленного груза — redwood, это сибирская лиственница, — находится и партия оружия. Предположения высказывались самые разные — и крылатые ракеты, и переносные зенитно-ракетные комплексы, и противотанковые управляемые ракеты.
Костров сделал короткую затяжку и продолжил:
— Поверьте, мы очень ценим добрые намерения в отношении нашей страны. И ваше стремление действовать, как вы выразились, во имя наших добрых отношений мы, безусловно, оценили. И поэтому российская сторона заявляет о своем безоговорочном согласии сотрудничать в разрешении упомянутой проблемы.