Джон Мэйн широко улыбнулся. И вполне искренне:
— Что ж, господин министр, я предлагаю перейти к обсуждению деталей.
— Не возражаете, если начну я? — Костров опять выпустил большой клуб дыма.
— Не возражаю.
— Дело в том, господин Мэйн, что сухогруз уже найден. Он находится в Атлантическом океане. Корабль ВМФ России проводит его досмотр. И, по предварительным данным, на судне обнаружились люди, которые не входят в состав экипажа. Опять-таки по предварительной информации, это — спецгруппа, в задачу которой входил захват сухогруза. Они же и подбросили на борт десять ящиков с ПЗРК. Российская сторона готова тщательно расследовать этот инцидент и дать мировой общественности самые подробные разъяснения по захвату «Морской звезды». Но выяснилась странная деталь…
Мэйн почувствовал, что в горле у него пересохло. Он инстинктивно взял хрустальный стакан и налил в него минералки. Костров заметил движение коллеги и легко, незаметно усмехнулся — уголками рта. Почти незаметно. И продолжил:
— По предварительной информации, к этой грязной акции имеют отношение спецслужбы США. Уже есть и некоторые доказательства. Конечно, мы хотели немедленно обнародовать полученную информацию, пусть даже и предварительную. Журналисты, кстати, ее очень ждут. В том числе — и американские. Но нас пока останавливает ваше совершенно искреннее заявление о действиях американской стороны во имя наших добрых отношений. И российское руководство готово продемонстрировать делом свою приверженность добрым отношениям.
Сергей Валерьевич Костров сделал паузу и затянулся сигаретой. Дипломаты находились в кабинете вдвоем. Помощник Мэйна, как и в прошлый раз, остался в приемной. Мэйн напряженно размышлял. И произнес:
— Я согласен на ваши условия, господин министр. Как я понимаю, услуга за услугу?
Костров тоже совершенно искренне улыбнулся:
— Это уж как водится в международных отношениях, господин Мэйн!
Дипломаты расстались через час. Проводив Мэйна, министр опять взял трубку «кремлевки». Слышимость линии АТС-1 была превосходной. Костров произнес первую фразу:
— Они согласны…
А лимузин Мэйна в это время заезжал на территорию американского посольства. Улыбки на лице дипломата уже не было. Наоборот, она сменилась мрачным выражением. Мэйну предстоял обстоятельный разговор с государственным секретарем США…
Маркус вышел из неприметного особняка в пригороде Вашингтона. И решил пройтись по идеально ровному тротуару. Подышать воздухом. Он дошел до перекрестка и остановился, намереваясь перейти на другую сторону улицы.
Загорелся зеленый сигнал светофора. Маркус неторопливо двинулся по пешеходному переходу. Когда он находился на середине дороги, из-за поворота послышалось рычание двигателя, работающего на полных оборотах. В следующее мгновение оттуда на огромной скорости выскочил мощный джип. И, не снижая скорости, полетел прямо на Маркуса. Маркус только успел рассмотреть, что за рулем автомобиля находится афроамериканец со странным выражением лица. В следующее мгновение их пути пересеклись…