Грегори БЕНФОРД
ЛЕВИАФАН
За ними что-то гналось.
Бет это ничуть не беспокоило.
- Рикки, - лениво поинтересовалась она, - что ты чуешь?
Рикки обмотал ветку цепким хвостом, и, невольно продемонстрировав свою силу, подтянулся на нем, приподнявшись над беседкой из приторно пахнущих ветвей, в которой они укрывались.
- Мускус. Горечь. Пот.
- Воздушный паук?
- Хуже. Не знаю что.
Рикки оттолкнулся, высоко взмыл вверх, воспользовавшись слабой гравитацией, ловко перевернулся и приземлился всеми шестью ногами на колючую ветку.
- Вызови мать, - сказал он, прядая ушами.
- Ну, ладно.
Дернув себя за ухо, Бет настроила микроволновой передатчик в черепе на частоту матери. Она пересказала ей опасения Рикки, и в ее голове в ответ зазвучал шелковистый голос матери.
- Я уверена, что вдвоем вы справитесь с кем угодно, кто есть внутри Левиафана, - услышала она спокойный, невозмутимый ответ. - Я не позволяла никаким новым видам проникать внутрь.
- А ты вспомни того летучего кота. Он же мне руку откусил, мам.
- Но ведь я ее заменила, - оскорбилась мать.
- Знаю, знаю. Ты еще сказала, что это ценный для меня жизненный опыт.
- Так оно и есть.
Бет приподняла оранжевые брови и отключила передатчик.
- Что скажешь, Рикки-тики-тави?
- Ближе. Запах сильнее. Трое.
- Давай-ка нырнем в облака.
Они взлетели, включив маленькие ракетные ранцы. Мешанина желто-зеленых джунглей сначала распростерлась внизу, потом изогнулась над головой, образовав далекий мерцающий потолок. Когда они пролетели над поблескивающим озером, из окутал туман. Теперь они находились в самом центре Левиафана. Чашу из пышной листвы местами пронизывали широкие воздушные проходы, пропускающие внутрь желтые столбы солнечного света. Оказавшись под хлопковым слоем облаков, Бет стрелой метнулась к воздушным туннелям.
Они мчались наружу по радиальной трубе, отталкиваясь от стен и набирая ускорение за счет вращения Левиафана. Стены трубы казались плотным влажным пологом и кишели разнообразной попискивающей живностью. Лоснящаяся летающая крыса метнулась на них с оливкового сука. Она летела поперек ветра, расправив голубой, как скорлупа яйца малиновки, главный парус, и быстро приближалась к Рикки. Это оказалось ее ошибкой. Рикки взмахнул рулевым хвостом и выставил вперед когти. Крыса попыталась сложить парус вдоль мачты, но слишком поздно. Рикки сделал вираж и хлестнул по парусу хвостом, оставив на не длинный разрыв, от которого по голубому полотну поползло красное пятно.
- Четко! - воскликнула Бет, когда крыса взвизгнула и бросилась прочь.
