– Как ты здесь живешь? Извини, но собаки на помойке и то лучше себя чувствуют.
– Значит, такова моя судьба, – сухо отозвалась старуха. Она была занята тем, что аккуратно заворачивала в обрывок полотенца последние остатки еды – сушеную рыбу и лепешку. – Так и живу. На зиму заготавливаю дрова. Печка работает исправно. Все щели затыкаю тряпками. Повешу новый полиэтилен на окна. За спичками и мукой хожу в поселок. Жаль, дверь сломали, но как-нибудь справлюсь.
– А продукты? А чистая вода? Ведь от такой жрачки ноги в ласты склеишь, – возразил Илья, указав на пыльную банку с сушеными ягодами.
– Так не всегда было. Когда мои ноги были здоровы, я ставила силки на птиц, ходила на море рыбачить. В лесу можно было найти яблоки, орехи с грибами… Воду я беру из родника, он не замерзает даже зимой.
Она положила сверток с нехитрой снедью на край замусоленного стола:
– Это тебе.
Илья повернул голову, нахмурившись:
– Я не очень понимаю, чем заслужил такое гостеприимство.
Он медленно зашагал по комнате, внимательно разглядывая уныло-нищенский интерьер помещений.
– Наша встреча не случайна, – глухо произнесла Наталья, но Труднов ничего не ответил. Он вновь остановился возле фотографии с девочкой, прилепленной к стенке. Наклонился вплотную, так, что кончик его носа буквально касался исцарапанной поверхности карточки.
Заметив, как он разглядывает фотографию, Наталья плотно сжала губы, прижав руки к обвислой груди.
– Кто эта девчонка? – негромко поинтересовался Илья. – Твоя дочь?
– Да.
Он не видел, как заблестели от влаги глаза старухи.
– Что с ней? Где она сейчас? – настойчиво произнес он.
Ответом было угрюмое безмолвие, и Илья развернулся лицом к пожилой женщине.
– Почему ты молчишь? Она мертва?
– Можно сказать, что да.
Беглый зэк обхватил виски руками, устало прикрыв веки.
– Тебе плохо? – без особого сочувствия спросила Наталья.
– Я не знаю. Я не могу понять, что со мной.
Открыв глаза, Илья неожиданно сказал:
– Стоп. Только ничего не говори. Но… Мне кажется, что я знал ее. Как ее звали?
– Аяна.
– Аяна, – прошептал Илья, покачнувшись. Его обветренные губы беззвучно зашевелились, будто он вновь и вновь повторял редкое имя, как если бы пробовал его на вкус.
Сделав еще пару шагов, он с удивлением воззрился на крошечный домик из розового пластика, притулившийся в углу настенной полки. Он осторожно взял его в руки и, приподняв съемную крышу, с изумлением рассматривал домашнюю утварь – миниатюрную кроватку, коврик, шкафчик, комод с блеснувшим кружком зеркала…
– Это что?
– Положи на место, – холодно потребовала Наталья, и что-то прозвучавшее в ее голосе заставило Труднова безропотно подчиниться. Он убрал игрушку на место и с безразличным видом сунул руки в карманы.