– Лови мой колобок, – хрипит Наталья, и внутри шара что-то влажно чавкает. Из мельчайших микротрещин сочится дымящаяся кровь. Подкатившись к краю стола, шар, словно мокрая губка, тяжело шлепается Илье прямо на колени.
– У тебя еще есть время, – шепчет старуха. – До рассвета. И помни о тумане.
Илья пытается сбросить кровоточащий шар, но он словно прилип к ногам. Писк внутри становится громче и громче, раскаленными спицами пронзая барабанные перепонки, и он, зажмурившись, заходится в нечеловеческом вопле…
Он сел в смятой постели, выпучив глаза и судорожно хватая воздух ртом.
– Кошмар приснился?
Илья замер, вглядываясь в темноту. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот – и оно раздробит ребра, прорвав плоть, и, продолжая ритмично сокращаться, повиснет на липких артериях.
– Кто это? – спросил он наконец.
Тьма пришла в движение, приняв очертания человека, и Илья с облегчением распознал в ночном госте Бориса.
Тот бесцеремонно уселся на единственный стул в комнате, изучающе глядя на беглого зэка.
– И хотя Петр Алексеевич давно лег спать, я не советую включать свет, – сказал он, видя, как Труднов потянулся к лампе. – Лучше не привлекать к себе внимания. На участке может появиться охрана.
– Что тебе надо? – хмуро спросил Илья, спустив босые ноги с кровати.
– Есть разговор. Думаю, я на многое открою тебе глаза, – спокойно проговорил Борис.
Илья прищурился. Лунный свет, пробившийся сквозь мглистые тучи, высветил непроницаемое лицо его собеседника.
– Что у тебя на щеке? – спросил Труднов, заметив белеющий пластырь под скулой Бориса.
Скривившись, тот сделал в воздухе витиеватый жест рукой:
– Это неважно.
– А что важно?
– Я бы все-таки хотел узнать от тебя правду.
Илья шумно вздохнул, не скрывая раздражения:
– По поводу?
– Как все-таки умер Цапон?
– Я все сказал тогда, за столом.
Борис принялся неспеша разминать пальцы, похрустывая суставами.
– Может, ты сказал правду. А может, и нет… Мне сложно поверить, что у тебя напрочь отшибло память. Хоть что-нибудь ты должен помнить.
Илья пожал плечами и зевнул:
– Ты из-за этого сюда приперся?
– Тебе очень повезло, что Цапона грохнули раньше, чем он пристрелил тебя. Он шел не спасать тебя, а убивать.
Илье показалось, что он ослышался.
– То есть?
– Я не шучу. Королев заказал тебя. Но все сорвалось, и тебе удалось сбежать. Именно поэтому Иван (тот, что прибыл на катере в Деминск) сначала вообще хотел тебя завалить. Прямо там, на берегу. Никто не ожидал, что ты выживешь. Хорошо, что он решил позвонить Королеву, и тот поменял планы, решив, что ты пригодишься живым. В результате чего тебя привезли сюда. Ты сейчас дышишь только потому, что так решил Королев.