Рычание было низким и зловещим, и в темноте Джозефина не могла понять, откуда оно исходит. Она представила себе острые зубы и когти и вообразила, что эта тварь уже приближается к ней, изготавливаясь к прыжку. Затем откуда-то сверху до нее донеслись звяканье цепи и какой-то скребущий звук.
Джозефина посмотрела вверх и впервые заметила небольшой просвет – он был таким слабым, что поначалу Джозефина не поверила своим глазам, но все же продолжила наблюдать за белесым свечением. Свет становился все ярче – это сквозь малюсенькое, заколоченное досками вентиляционное окошко начали проникать первые рассветные лучи.
Когти принялись скрести по доскам – собака пыталась прорваться внутрь. Судя по рычанию, животное было огромным. «Я знаю, что он там, а он знает, что я здесь, – подумала Джозефина. – Он учуял мой страх и теперь хочет попробовать его на вкус». У нее никогда не было собаки, но она представляла, как в один прекрасный день заведет бигля или, скажем, шетландскую овчарку – какого-нибудь милого и доброго песика. А не зверюгу, караулящую ее у окошка. Зверюгу, которая, судя по рыку, способна в клочья разодрать ей глотку.
Собака залаяла. Джозефина услышала шорох автомобильных шин и звук заглушаемого двигателя.
Она окаменела. Ее сердце колотилось в груди тем сильнее, чем безумнее становился лай. Ее взгляд резко устремился вверх, как только над головой заскрипели шаги.
Бросив туфлю, Джозефина удалилась от двери, насколько смогла, пока не уперлась спиной в бетонную стену. Она услышала, как отодвигают засов. Внутрь ворвался свет фонарика, и, когда мужчина начал подходить ближе, она отвернулась, ослепленная так, словно само солнце обожгло ей сетчатку.
Он просто стоял над ней, ничего не говоря. В бетонном помещении все звуки становились в несколько раз громче, и, пока он разглядывал свою узницу, Джозефина слышала его спокойное, медленное дыхание.
– Отпустите меня, – прошептала она. – Пожалуйста.
Он не произнес ни слова, и это молчание пугало Джозефину больше всего. До того момента, как она увидела, чтó мужчина держит в руке, и поняла: он приготовил для нее вещь гораздо более страшную, чем просто молчание.
А именно – нож.
26
– У вас еще есть время найти ее, – заявил судебный психолог доктор Цукер. – Если предположить, что убийца повторит прошлые опыты, он сделает с ней то же, что с Лорейн Эджертон и болотной жертвой. Он уже покалечил ее, чтобы ей трудно было сбежать или дать отпор. Скорее всего, он позволит ей прожить несколько дней, а может, и недель. Столько, сколько понадобится для соблюдения необходимых ритуалов, и только после этого убийца перейдет к следующей фазе.