– Все гораздо хуже, – возразила она, устало опустившись на диван.
Николас стоял, рассматривая ее, и впервые его взгляд заставил Джозефину нервничать – он наблюдал за ней слишком уж пристально. Внезапно она почувствовала себя такой же беззащитной, как Госпожа Икс, чьи обмотки сняли, выставив напоказ то ужасное, что скрывалось под ними.
– Кто-то взял мои ключи, Ник.
– Те, что ты потеряла?
– Я их не теряла. Их украли.
– Ты хочешь сказать… специально?
– Именно так обычно и воруют.
Заметив его потрясенный взгляд, Джозефина подумала: «Бедняжка Ник! Ты слишком долго возился со своими заплесневевшими древностями и понятия не имеешь, насколько ужасен реальный мир».
– Возможно, это случилось, когда я была на работе.
– О боже!
– На связке не было музейных ключей, так что не стоит об этом беспокоиться. Собрание в безопасности.
– Собрание меня не беспокоит. Меня беспокоишь ты. – Он глубоко вздохнул, словно был пловцом, готовившимся нырнуть глубоко под воду. – Если тебе здесь страшно, Джозефина, ты всегда можешь… – Он вдруг выпрямился и бесстрашно заявил: – В моем доме есть свободная комната. Я буду очень рад, если ты поживешь у меня.
Она улыбнулась:
– Спасибо. Но я хочу на некоторое время уехать из города, так что несколько недель меня на работе не будет. Прости, что бросаю тебя, особенно в такой момент.
– Куда ты поедешь?
– Похоже, пришло время навестить тетушку. Я целый год ее не видела. – Она подошла к окну, чтобы еще раз взглянуть на пейзаж, по которому будет скучать. – Спасибо тебе за все, Николас, – проговорила Джозефина.
«Спасибо, что был мне почти другом, единственным за многие годы», – добавила она про себя.
– Так что же происходит на самом деле? – спросил он. Николас подошел к ней сзади, приблизившись так, что мог прикоснуться, но не сделал этого. Он просто стоял поблизости, тихо и терпеливо, как всегда. – Знаешь, ты можешь довериться мне. Что бы ни случилось.
Внезапно Джозефине захотелось рассказать ему всю правду, выложить все о своем прошлом. Но ей не хотелось видеть его реакцию. Ведь он верил в безобидную выдумку по имени Джозефина Пульчилло. Николас всегда был добр к ней, а лучший способ отплатить ему за добро – сохранить иллюзию и не разочаровывать его.
– Джозефина, ответь, пожалуйста. Что сегодня произошло? – спросил Николас.
– Ты наверняка увидишь это в новостях, – ответила она. – Кто-то открыл моими ключами машину. И оставил кое-что в багажнике.
– Оставил – что?
Джозефина обернулась к нему:
– Еще одну Госпожу Икс.
13
Джозефина проснулась во второй половине дня от яркого солнца, светившего ей прямо в глаза. Сощурившись, она выглянула в окно автобуса «Грейхаунд»