– Пошли! – крикнула Нита, дергая его за руку. – Ты там просто не выживешь! Они слишком сильные и проворные! Ты никогда не видел, как дерутся полулюди. Ты ничем ему не поможешь!
Гвоздарь глядел туда, где исчез Тул, среди пыли и обломков. Снова рычание, а потом визг звериный.
Проклиная себя, он развернулся и побежал, пригибаясь и лавируя в толпе.
Они сели у кромки воды, глядя на огни вдали. Выглядывая других тварей, присланных Пайсом. Люди шли мимо, не обращая внимания на двух уличных подростков у воды. Еще двое из множества, появляющихся и исчезающих, как мусор, который носит волнами.
– Прости, – сказала Нита. – Мне тоже не хотелось бросать его.
– Он нам помогал, – ответил Гвоздарь, уничтожающе глядя на нее.
– Есть схватки, которые ты не можешь выиграть, – сказала она и отвернулась. – Полулюди в бою – не то что обычные люди. Это как ураган. Нас бы либо убили, либо поймали. Либо Тулу было бы только сложнее драться, когда мы рядом.
– Теперь он погиб.
Она молчала, сжав губы, глядя на черную воду и отражающиеся в ней огни факелов и светодиодных маяков. Скрипели весла, издалека доносился рокот лоцманского катера.
– Нам надо попытаться попасть на «Бесстрашный», – наконец сказала Нита. – Это единственный выход.
Гвоздарю не хотелось соглашаться, но других вариантов он не видел. Без Тула в качестве защиты в этом городе они мелкая рыбешка, которую быстро сожрут. Даже не смогут остаться в том доме без него в качестве поддержки. Но одновременное появление отца с полулюдьми и корабля продолжало его беспокоить. Слишком все это связано. Пришел корабль, и тут же, будто призрак, на улице возник отец. И только дурацкое везение позволило Гвоздарю скрыться от него.
А теперь вот этот «Бесстрашный» качается на волнах, как приманка на крючке.
Теперь враги Везучей Девочки будут искать ее в Орлеане еще старательнее, уверенные, что напали на след. То, что они нашли Тула, заставит их послать на поиски больше людей. Они станут прочесывать все. И отец взбодрится, уж точно. Они не смогут работать на виду, не смогут нигде показаться, не привлекая внимания.
– Идем туда, на корабль, капитан Сун поможет нам вернуться к моему отцу, – сказала Нита.
– Дело твое, – пожав плечами, ответил Гвоздарь.
– И твое тоже.
Гвоздарь поглядел на доки вдали, на суету ночного Орлеана. Мертвый, но все еще полуживой город, словно зомби. Людям надо торговать, перевозить грузы, а устье Миссисипи так и осталось воротами, через которые в глубь континента устремлялся поток барж с продовольствием и промышленными товарами, производимыми в городах на севере. Вверх по реке есть куча мест разных. Есть где спрятаться. Они – все равно что два куска плавника. Могут плыть…