– Я не хочу этого, – пожав плечами, ответил Узел.
– Точно? – спросил Гвоздарь.
Узел жестко поглядел на него, его ноздри раздулись, и он слегка обнажил зубы.
– Я не желаю этого, – рыкнул он.
Гвоздарь вздрогнул. Сейчас Узел показался ему похожим на загнанного в угол мастифа, готового броситься. Гора мышц, только что спокойная и расслабленная, внезапно вспучилась и ощетинилась. Гвоздарю очень хотелось выяснить, но получеловек изрядно напугал его, и он умолк.
Узел поглядел на него.
– Я не желаю этого, – снова сказал он и отвернулся.
Гвоздарю внезапно стало стыдно, что он так спровоцировал это огромное создание.
– Мы читали, – робко сказал он. Получеловек медленно кивнул.
– Да. Продолжай, пожалуйста.
Еще некоторое время Гвоздарь читал, а Узел поправлял его.
– Думаю, пока что хватит, – сказал наконец получеловек. – Нужно еще к некоторым вещам приготовиться.
– К бою?
Узел улыбнулся, обнажив зубы.
– Бой – моя стихия, – сказал он. Помолчал. – Но сейчас это и удовольствие.
– Из-за Везучей Девочки? – спросил Гвоздарь. – Из-за мисс Ниты? – поправил он себя.
– Да.
– Она твоя хозяйка? – нерешительно спросил Гвоздарь. – Та, которой ты принес клятву верности?
– Не совсем, – внимательно глядя на него, ответил Узел. – Ей служит капитан Кэндлесс. Я служу капитану. Но мы оба приносили клятву верности клану.
– Но ведь теперь клан разделился. У Пайса тоже есть полулюди, которые служат ему.
– Да. Трудные времена.
Гвоздарю хотелось побольше расспросить о природе их преданности, но он боялся разозлить Узла. Последний раз он стал похож на тигра, готового броситься. Тут что-то, чего он не понимает.
– Но ты ведь не станешь работать на Пайса?
Обнаженные клыки. Тихий рык.
– Он ничтожество. Предал всех нас.
– Но ведь капитан Кэндлесс тоже на него работал. До недавнего времени, пару недель назад…
Узел резко встал.
– Пока жива мисс Нита, мы не станем служить Пайсу. Мы думали, что она погибла. Теперь знаем, что это не так. Вот и все. Мы будем служить ей, пока она жива или пока клан официально не передаст власть Пайсу и его наследникам. Ее отец все сделает ради нее, и мы тоже.
– Он так любит ее?
– Она его дочь. Родная.
– Правильно. Родная, – с трудом подавив зависть, сказал Гвоздарь. – А мне вот от родных ничего, кроме затрещин, не доставалось.
– Разная родня бывает.
Гвоздарю и ответить-то нечего было. Узел отправился по делам, а Гвоздарь лежал на койке, ожидая, пока «Бесстрашный» гнался за добычей.
Родня. Просто слово такое. Теперь он знал правильное произношение. Знал буквы, из которых оно состоит. Но это – символ. Люди думают, что знают его значение. Постоянно о нем говорят. Даже разрушители кораблей. Его отец. Моряки с «Бесстрашного». Тул. Одна из тех вещей, о которых у каждого свое мнение, то, что у тебя остается, когда не осталось больше ничего. Что родные всегда рядом, что кровь не водица, и все такое.