– Тупик, – сказал Гвоздарь.
– Нет, – качая головой, ответила Нита. – Я это место знаю. Мы близко. Надо пробраться дальше через Орлеан, чтобы добраться до морских платформ. Нам нужно речное такси.
– Похоже, дороговато.
– А мать Пимы тебе денег не дала? – спросила Нита. – Мне кажется, этого более чем достаточно.
Гвоздарь задумался, а затем вытащил стопку купюр.
– Лучше их поберечь, – сказал Тул. – Потом еще есть захочется.
Гвоздарь поглядел на заросшую водорослями воду.
– А пить хочется уже сейчас.
Нита скривилась:
– Тогда как же нам добраться до клиперов?
– Можем просто дойти, – ответил Гвоздарь. В самом деле, некоторые ходили в воде пешком, там было неглубоко, всего по пояс. Медленно шли сквозь зеленую маслянистую жижу.
Нита с отвращением поглядела на воду.
– Нам тут не пройти. Слишком глубоко.
– Деньги лучше потрать на воду, – сказал Тул. – Должны же рабочие как-то ходить до загрузочных платформ. Беднота укажет нам путь.
Нита нерешительно согласилась. Они купили у торговца, мужчины с желтыми гнилыми зубами и широкой улыбкой, бутылку коричневатой воды. Он клялся, что вода не соленая и хорошо прокипяченная, а когда они отдали деньги, то с радостью показал им дорогу. Даже предложил отвезти их на лодке, но хотел за это слишком много денег. Поэтому они пошли длинным путем, пешком по залитым водой и пахнущим гнилью улицам, по плавающим доскам дощатых тротуаров. Вонь от рыбы и нефти накатывала волнами такая, что у Гвоздаря глаза заслезились. Он снова вспомнил берег, где они ломали корабли.
Со временем они дошли до берега. На гладкой воде в линию расположились буи.
Нита с отвращением поглядела на воду.
– Надо было нанять лодку.
– Боишься? – ухмыльнувшись, спросил Гвоздарь.
Она зло посмотрела на него.
– Нет.
Снова глянула на воду.
– Но она грязная. Ядовитые химикаты.
Принюхалась.
– И не скажешь, что здесь.
– Ну, типа, то, что убьет тебя завтра, а не сегодня, – ответил Гвоздарь, заходя в жижу. Ее покрывала тонкая радужная пленка нефти. – Все равно лучше, чем на сломе кораблей. То, что там, ни в какое сравнение не идет. И меня оно пока что не убило.
Снова ухмыльнулся, дразня ее.
– Давай. Пошли, посмотрим, не ждет ли тебя там клипер.
Нита сжала губы, но пошла следом. Гвоздарю хотелось расхохотаться. Умная, но с ума сойти, какая изнеженная. Глядя на нее, он наслаждался тем, что богачке хоть раз в жизни придется полазать в грязи, как нормальному человеку. Когда Везучая Девочка вошла в воду, Тул пошел следом, и от его могучего тела начали расходиться волны, на которых колыхались кувшинки и нефтяная грязь. Они шли медленно. Постепенно стало глубже, вода дошла им до груди.