Элизабет встала, чтобы поправить свой пеньюар.
— Напоминаю тебе, что у меня уже есть контракт и я не нуждаюсь ни в Уоллесе, ни, впрочем, в тебе, чтобы получать роли третьего плана.
Кроуфорд поставил пепельницу на столик у изголовья и поправил подушку за спиной.
— Ты не поняла, Бетти: я сейчас говорю о главной роли!
— Но… что ты такое говоришь? Никто меня не знает, Сэмюэл! Моего имени даже никогда не было на афише.
— Все знаменитости когда-то были никому не известны. Ты станешь звездой, Бетти, я в этом уверен. Я не хочу, чтобы ты теряла время на глупые роли официантки или девушки за стойкой! Ты заслуживаешь лучшего.
— Если я достойна быть звездой, объясни, почему мне только и предлагают что эти «глупые роли»!
— Ты не понимаешь. Звезда может существовать только в виде звезды: для тебя не существует подходящей роли любого плана, кроме первого. Когда я увидел тебя на том вечере месяц назад, я подошел к тебе не потому, что хотел закадрить.
— Я тебе не нравлюсь?
— Не говори глупости! Конечно, нравишься! То, что я увидел в тебе, я никогда не видел у всех девушек, которые приходят сюда устроить себе карьеру. Ты была одна, у пианино, с грустным и задумчивым лицом… Ты производила впечатление чужеродного создания на этом празднике. Казалось, окружающий мир тебя не затрагивает. Я сказал себе: «Эта девушка и есть Вивиан».
— Вивиан?
— Так зовут героиню фильма Уоллеса. Он не хочет популярных актрис, которых пытается навязать ему Уэллс. Вивиан единственная в своем роде. Он в поисках нового лица, которое бы не было привязано ни к какой другой героине. Он уверен, что успех фильма напрямую зависит от того, кто играет главную роль. Я разделяю его мнение. Позволь мне поговорить с Уоллесом, очень прошу.
Элизабет заправила прядь волос за ухо.
— А он в курсе… о нас?
— Нет, и будет лучше, если он не узнает. Уоллеса всякие фавориты приводят в ужас: чтобы стать тем, кто он сейчас, он ни разу не воспользовался ничьей помощью. Мне очень не хочется, чтобы он думал, будто я рекомендую тебя из-за наших отношений.
— Мне тоже не хочется, чтобы так было! Я жду, чтобы ты был со мной безжалостным, чтобы ты судил более строго, чем других.
— Но у меня нет такого намерения, дорогая. Садись рядом со мной. Я хочу поговорить с тобой о Вивиан…
Январь 1958 года
Элизабет вышла из здания и остановилась на тротуаре. От шума уличного движения ей стало лучше. Она смотрела, как мимо проплывают машины, будто цветные пятна в калейдоскопе. Положив руку на живот, она глубоко вздохнула. Что-то новое было в воздухе — или скорее в ее восприятии окружающего мира, как если бы чувства усилились, все ее существо стало все воспринимать с удесятеренной остротой.