, который только что выступил в Карнеги-холле с классическим оркестром из пятидесяти музыкантов, а также сверходаренный писатель 22 лет от роду, у которого в издательском доме Кнопфа скоро должен выйти «один из самых захватывающих концептуальных романов за десяток лет». Мы не проговорили и полминуты, как он уже принялся рассуждать об авторефлексивной литературе и подробно излагать свой замысел — написать решительно постмодернистский вариант «Жизни и мнений Тристрама Шенди, джентльмена».
Тем временем приехала Эбби. Именно она вырвала меня из когтей нового воплощения Лоренса Стерна[4]. На ней было платье из черного твида[5] — очень изящное, ненавязчиво открывающее красновато-коричневые плечи под тонкой муслиновой накидкой. Если рассуждать беспристрастно, Эбби была далеко не самой красивой девушкой на вечеринке. Когда она пришла и я встретился с ней взглядом, я уже успел выпить два или три стакана и благополучно забыть, что мы делим кровать и ванную комнату, — разумеется, случайно, так как, несмотря на ее постоянные намеки, мне еще удавалось уговорить ее сохранить свою очаровательную двухуровневую квартиру в Сохо. На какую-то долю секунды я подумал, что вполне мог бы подойти и приударить за ней.
Запечатлев поцелуй на губах, она увлекла меня за собой, а потом указала на людей вокруг:
— Ну как, удивлен?
— Очень забавно. Я едва не выронил бутылку вина.
— Жаль, пропустила такое зрелище. Как мне бы хотелось тогда видеть твое лицо!
С этими словами она легонько ущипнула меня за щеку — один из тех поступков, которые совершала, желая позлить меня.
— Ты уже заходила к себе?
— Нет, самолет опоздал. Мне даже пришлось переодеваться в туалете аэропорта… Какая морока! К счастью, там была Мэрил и помогла мне. Свои чемоданы я оставила на входе.
Grosso modo[6] Мэрил играла в жизни Эбби такую же роль, что Катберт в моей.
— Как мило со стороны Катберта, что он все это устроил, — произнесла она, окидывая взглядом салон.
Я понизил голос:
— Скажи, у тебя есть хоть малейшее представление, кто все эти люди?
— Нет, но, думаю, познакомиться будет забавно…
Эбби была способна слиться практически с любой средой и за несколько секунд завязать приятельские отношения с людьми, о которых ровным счетом ничего не знает. Чего про меня точно не скажешь.
— Ну, и как там Майами?
— Жарко и влажно, ничего нового.
— И все?
— Я ж без продыху! Из аэропорта в гостиницу, из гостиницы в студию… Ты даже себе не представляешь, как я спешила вернуться. И, подумать только, через два дня я снова уезжаю…
Эбби возвращалась во Флориду на фотосессию для знаменитой косметической марки. Даже на вершине своей неожиданной славы у меня всегда оставалась привилегия — возможность спокойно прогуляться по улицам так, чтобы мне никто не навязывался. Предполагаю, три четверти человечества знает в лицо Бреда Питта или Анджелину Джоли, но сомневаюсь, что даже один процент в состоянии назвать имя хотя бы одного сценариста Голливуда, будь у него в активе выручка даже в несколько сотен миллионов.