Просторное светлое помещение, в обстановке преобладал минимализм – только необходимое. Основательный большой стол, стулья, пара шкафов, в дальнем углу – выход в кухню. От натопленной печки тянуло уютным теплом.
Через пять минут вся команда разместилась за накрытым столом. Выдавшийся шанс передохнуть и нормально поесть не радовал – переживания за судьбу Арины не давали ни минуты покоя.
– Мой вир, картассы готовы. Это вам в дорогу, – демон принял от жены дорожный мешок и передал его своему принцу.
Тот молча взял, указал на дверь команде и первым вышел из дома. Шесть чёрных с синим отливом высоких животных, напоминающих обычных лошадей, нервно приплясывали под седлом. В полном молчании друзья с подозрением уставились на внушительных короткогривых монстров с алыми глазами.
– Я так-то волком хотел продолжить, – Зен недобро покосился на ближайшую зверюгу.
– Они понимают силу и власть, – металлические нотки в голосе Влада резали по нервам. Подойдя к ближнему картассу, демон жёсткой рукой собрал поводья и одним махом оказался в седле. Сильные ноги сжали бока животного. Поводья, повинуясь властной хватке, вдавили узду в кожу губ. Недовольно хлестнув хвостом, зверюга замерла, повинуясь силе.
– Хм, – Рентар тряхнул головой и шагнул к картассу. Вредное создание дёрнулось в руке вампира, но тот и не дрогнул, удерживая повод. Через минуту вся команда была в седле. Даже не глянув на хозяина, снабдившего небольшую экспедицию средствами передвижения и провизией, старший принц правящего дома хлестнул поводьями, пуская картасса в галоп.
– Вот скотина безмозглая, – пробурчал Тиан, в очередной раз дёргая поводья. Хитрая и своенравная животина то почти останавливалась, то пускалась с места в карьер. После очередной попытки сбросить наездника наездник озверел, причём буквально. Огромный ирбис сбил картасса ударом в бок. Не ожидав такой подлости, местное парнокопытное рухнуло на землю, и в тот же миг на его шее довольно чувствительно обозначились мощные клыки оборотня. Собратья несчастного животного замерли под седоками, с неподдельным вниманием наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Ирбис издал оглушительный рык и для пущей уверенности щёлкнул массивной пастью перед чёрным носом поверженного строптивца. За его спиной тут же раздался волчий рык и не менее внушительный лязг зубов.
– Я же говорил – они понимают силу и власть, – Влад хмыкнул, косясь на едущих рядом друзей. Те только дёрнули уголками губ, направляя по тропинке идеально послушных картассов.
Риан поравнялся со своим тореном.