— Леша! Ты где там? — крикнула из коридора мать.
Он очнулся и отступил за порог, не отрывая от Саши взгляда. Теперь они смотрели друг другу в глаза, и Саша осознавала, что теперь она тоже может заиметь свою игрушку. Это было приятно. С этого дня и началось.
Леша стал к ней заходить. Она намеренно была с ним груба, давая понять, что намного старше и опытнее. Ему был двадцать один год, парень заканчивал институт. О профессии программиста Саша имела смутное представление. Знала только, что все они тихушники и могут помочь, когда засбоил компьютер. Она бесцеремонно использовала Лешу, когда надо было что-то починить, донести тяжелые сумки из магазина, проводить на вокзал. Ей нравилось им помыкать, ничего не давая взамен. Она прекрасно видела, что парень влюблен, но что могло их связывать, кроме этих «соседских» отношений?
Он даже не смел ее поцеловать. А однажды ляпнул:
— Выходи за меня замуж!
Она не выдержала и рассмеялась:
— Что ты обо мне знаешь, мальчик? Я королева в изгнании, но я не потеряла шанса все вернуть. А у тебя мало шансов даже на хорошую работу устроиться, когда закончишь учебу.
Леша покраснел и сказал:
— Я хороший программист. У меня много идей, только денег нет.
— Вот именно, — сказала она презрительно. — Денег нет. Посмотри в окно. Там стоят многоэтажные дома, много домов. В них живут люди, у которых, как и у тебя, нет денег. И что для них изменится, для этих людей, через пять, десять, двадцать лет? Ничего, как и для тебя. Как это скучно, Леша.
Чтобы доказать ему свою правоту и поддержать интригу, Саша повезла его к тетке. Взяли такси, деньги у Саши были, на этот раз она продала тафаевское кольцо. Его взяли охотно, как и все подаренные Юрой драгоценности. Видать, Тафаев знал в них толк. Саша чуть не расплакалась: все ее ценности потихоньку уплывали в чужие руки. Неужели Лика так и не поможет?
Со смерти ее свекрови прошло уже несколько месяцев. А Лика по-прежнему не объявляется. Не звонит, лишь присылает поздравительные эсэмэски. Близится Сашино тридцатилетие, и она рассчитывает на щедрый подарок. Может быть, даже и на машину. Надо на это намекнуть.
Леша смотрел во все глаза. И в конце концов спросил:
— Разве так бывает?
— Как видишь, — небрежно сказала она. Надо поставить мальчишку на место, чтобы не звал замуж племянницу богачки. Пусть-ка поглядит на другую жизнь. На то, как роскошно живут ее хозяева.
Сашу с ее спутником Бестужевы приняли, хотя в их огромном особняке по-прежнему царило уныние. Глаза у Алика уже не лучились, они были похожи на остывшие угли, тепло от них еще шло, но оно было щедро присыпано пеплом. Сашу удивило количество охраны. Повсюду были натыканы видеокамеры, еще на подходах к коттеджному поселку стояли пикеты. Крепкие мужчины в камуфляже сканировали гостей взглядами-рентгенами и в любой момент готовы были открыть огонь. Саша не сомневалась, что они это сделают по первому теткиному сигналу.