— Особенно твое, — не удержалась тетка.
— Ты сама хотела сделать из меня человека. Теперь я то, что ты хотела. И не надо мне ставить это в вину. Ну как? Мы договорились?
— Договорились, — напряженно сказала тетка. — Я понимаю, что никаких принципов у тебя не осталось, но ведь Алик так много для тебя сделал. Он — твой единственный друг. Хотя ты и дружбу уже продала.
— Алик — моя гарантия. Не стань его, и у тебя будут развязаны руки, — пожала плечами Саша.
— Да-а… Ты просто машина. Логика железная и расчет верный. Далеко пойдешь.
— Надеюсь. А теперь мы поужинаем. У меня что-то проснулся аппетит.
— Он у тебя еще в Грачах проснулся, — усмехнулась тетка. — Я надеюсь, что ты лопнешь. Тебе столько денег не переварить.
— Вместо того чтобы мною гордиться, ты желаешь мне смерти. Забавно. Нет, Лика, я — твоя порода. Мне по силам многое, вот увидишь.
И Саша с удовольствием налегла на воздушные бриоши. И хамон был отменный. Саша обожала есть его с дыней, обернув тончайший полупрозрачный ломтик вокруг сочной мякоти плода или с мягким сыром, почти пресным, оттеняющим пряный вкус вяленого мяса. Пару лет придется отпахать, а потом…
Рим, Париж, Майорка, Мальдивы… Она соскучилась по всему. Самое приятное, что теперь за нее никто не будет платить, она поедет на свои. Не надо никого ублажать, ни перед кем отчитываться. А цена не имеет значения. Девочка из Грачей по-другому прийти к успеху и не может. За честный добросовестный труд ждет одна лишь награда: возможность и дальше трудиться не покладая рук. Так же честно и добросовестно. Чтобы это понять, надо подольше задержаться на старте. И понаблюдать за своими ровесниками.
«Я больше никогда не вернусь в Грачи», — победно улыбалась Саша, прихлебывая отменное французское вино. Тетка сидела рядом, безмолвная. Она считала, что давно уже избавилась от проявления любых возможных чувств. Но сегодня она испытала такое потрясение, что внутри все словно взорвалось. Она видела перед собой чудовище. И стало вдруг так страшно…
«Что же я наделала?!» — в отчаянии подумала Лидия Павловна.
Но было уже поздно.
VI
…Прошло четыре года. Александра Федоровна Адуева ехала смотреть очередной загородный дом. Вот уже несколько месяцев она подыскивала себе достойное жилье. Разорялись нувориши, сколотившие состояние во время «большого хапка», поэтому особняков на Рублевке продавалось предостаточно. Но Александра не торопилась. Она знала, что со временем их будет еще больше, так же, как и разорившихся банкиров и бизнесменов.
И потом: все это было не то. Либо огромное, либо вычурное. Большинство из особняков строились по проекту их владельца и невольно носили отпечаток его характера, а то и национальной особенности. Дом в восточном стиле Александре уж точно не хотелось, достаточно было любовника-мусульманина. Она давно уже собиралась поставить точку в этих отношениях, но пока Тафаеву не было замены. Саша думала об этом с досадой. Ей давно уже нужен кто-нибудь помоложе. Они знают друг друга от и до, Тафаев стал ленив, от прежней красоты мало что осталось. Меж тем Александра расцветает.