— Нужно поручительство, господин Олексин. Вы не подданный Австро-Венгрии.
— Я плачу наличными.
— Да, но не стоимость судна, а только его фрахт.
— Хозяин согласен.
— Таков закон, господин Олексин. Ищите поручителя.
Раздосадованный Гавриил ничего не сказал французам: владелец обещал разыскать поручителя. В поисках его Олексин целыми днями мотался по Будапешту, возвращался поздно усталым и раздражённым.
— Гаврила Иваныч, гость у нас!
Захар встретил его у дверей номера с чайником в руке: самоваров в гостинице не водилось. Был вечер. Олексин весь день прождал обещанного поручителя, не дождался и пребывал в отвратительном настроении.
— Гони всех в шею.
— Ни-ни, ни под каким видом! — широко заулыбался Захар. — Гость больно дорогой, не пожалеете.
И распахнул дверь, пропуская поручика. В комнате у стола сидел молодой человек. Увидев Гавриила, встал и шагнул навстречу:
— Ну, думал, не дождусь.
— Васька? — совсем как в детстве, в Высоком, крикнул Гавриил. — Васька, чёртушка, откуда?
— Проездом в отечество. — Василий Иванович расцеловался с братом. — Знал, понимаешь, определённо знал, что кто-то из наших непременно в Сербию направится: либо ты, либо Фёдор, либо, не дай бог, Володька. Да боялся, что уж проехали, три дня справки наводил, и представь себе, здесь, говорят, Олексин! Здесь торчит, парохода ждёт, — Василий Иванович радостно посмеялся. — Что, саботируют австрийцы? Саботируют, ещё как саботируют. Сами же заварили кашу, и сами же препоны волонтёрам строят: старая, как сама матушка Европа, европейская политика.
— Захар, мечи всё на стол! — весело приказал Гавриил. — Вина тащи — пировать будем.
— Вина можешь не стараться: не пью.
— Ничего, Василий Иванович, мы сами за тебя выпьем, — приговаривал Захар, собирая на стол. — За тебя да за встречу — с полным удовольствием.
Братья сидели поодаль коленки в коленки, улыбаясь, разглядывали друг друга.
— Ах, до чего же я рад, что нашёл тебя, до чего рад! — сиял Василий Иванович.
Было в нём нечто новое, незнакомое: аккуратно подстриженная благолепная бородка, благолепный взгляд, благолепная говорливость — всё в обкатку, шариком. Даже радовался благолепно:
— Ах, до чего же рад я, до чего рад!
— Что же Америка? — спросил Гавриил. — Что же идея твоя?
— Идея? — Василий Иванович вздохнул, медленно провёл по лицу, по бороде, словно снимая благолепие, и глаза его сразу точно высохли. — До чего же мы любим идеи. Любим страстно, самозабвенно, истово — до самозаклания на алтаре. Да только идеи не любят нас, вот беда. Может, потому, что они чужие? Немецкие, французские, английские. А где же наши собственные идеи? Почему к ним-то, на одной ниве взращённым, мы с насмешечкой да усмешечкой, а к заграничным — с трепетом душевным, с восторгом неистовым, загодя шапку ломая? Сами себе не верим, привычно не верим, исстари, от татаро-монголов. А что, как поверим однажды? С нашей-то азиатской неистовостью, с нашим-то русским размахом, да все вдруг, все человеки российские, — что тогда? Мир вздрогнет, Гаврюша. Мир переменится, если мы все дружно, как мужики церковь, новую идею воздвигнем.