– В треугольной? – спросил человек.
– Ты же не Наполеон, – возразил Нестор.
– Правильно, трудно ожидать встретить Наполеона на эскалаторе метро. Поэтому и шляпа у человека, которого ты встретил на эскалаторе, не может быть треугольной – ведь так?
– Это была круглая шляпа, – сказал Нестор, – круглая фетровая шляпа.
– Синяя?
– Да, темно-синяя, – согласился Нестор.
– А может быть, зеленая?
– Я помню, что синяя, – сказал Нестор.
– Ты это помнишь, или тебе снится, что ты это помнишь?
– А какая разница?
– Никакой, потому что и так и этак, та шляпа, которую ты якобы вспоминаешь, может не иметь ничего общего с той, которая была на самом деле.
– А есть ли тогда это «на самом деле»?
– Может быть, и нет. – Человек в шляпе засмеялся. И замолчал. Стал слышен кашель людей на идущем вверх эскалаторе. Кто-то кашлял особенно надрывно и долго, уплывая голосом вверх.
– Может быть, – повторил человек, – но вопрос нужно решить. Ты ведь не думаешь, что мы можем обсуждать его вечно. Время уже близко. – Он показал взглядом вниз, там красные отблески метались по потолку и стенам. Слышался скрип и скрежет. Что-то грохнуло, будто уронили пустую бочку.
Недописанное слово из трех букв снова появилось на панели перед глазами Нестора и какое-то время плыло рядом.
Нестор смотрел. В руке у него оказался фломастер, кривой и черный, и он дописал недостающую букву. Слово исчезло.
– Не отвлекайся, – сказал человек в шляпе, – это тебе не поможет.
«Не кладите пальцы под поручни», – сказал голос из репродуктора
Снова раздался звон стеклянной палочки о стеклянный край чего-то. Внизу грохотало, словно пустую бочку пинали ногами.
– Время, время, – торопил неизвестно куда человек в шляпе, или, может быть, правильнее было называть его «человек без шляпы», потому что шляпу он отбросил в сторону пять стеклянных звонков тому назад, и она улетела, крутясь, – улетела, имея вид наполеоновской треуголки, что стало возможным, после того как слово «треуголка» было введено в круг внимания.
Вслух человек говорил «Время», а про себя бормотал цифры, переходя с прямого счета на обратный.
Внизу двадцать пар сапогов пинали пустую бочку. Кто-то ударил в таз – наверное медный.
– Пять-четыре, – повторял Нестор за человеком, – три-два-один, – а потом прыгнул.