С практической точки зрения отсутствие мигания отражает лучшую способность замечать небольшие изменения, например невербальные подсказки меняющихся эмоций человека, передаваемые мимолетными движениями крошечных мышц вокруг глаз. Нечувствительность к таким второстепенным сигналам может означать, что мы упускаем важные сообщения.
Одна из проверок мигания предполагает, что вы видите длинный ряд букв, редко перемежающийся цифрами. Каждая буква или цифра показывается очень быстро — в течение 50 миллисекунд, то есть >1/>20 секунды, с бешеной скоростью 10 знаков в секунду. Вас предупреждают, что каждый ряд букв содержит одну-две цифры в случайном порядке.
После каждого ряда, или пятнадцатого, или любого другого вас спрашивают, видели ли вы цифры и если да, то какие. Если они показываются в сверхбыстрой последовательности, большинство людей обычно упускают вторую цифру. Это и есть мигание внимания.
Ученые, изучающие внимание, с давних пор считали врожденным этот провал во внимании, возникающий сразу после обнаружения желанного объекта, — неизбежным и неизменным аспектом центральной нервной системы. Но затем произошло нечто удивительное.
Появились участники ежегодного трехмесячного курса випассаны, проводимого Обществом медитации прозрения. Именно эти люди отлично справились с проверкой селективного внимания. На первый взгляд кажется, что медитация випассаны может снижать мигание, поскольку она создает непрерывное нереагирующее осознавание всего, что возникает в опыте, проводит открытый мониторинг всего, что появляется в уме. Интенсивный курс випассаны создает нечто похожее на внимательность на стероидах: нереагирующую гипербдительность ко всему, что возникает в уме.
Группа Ричи проанализировала мигание внимания в практикующих випассану до и после трехмесячного ретрита. После ретрита было отмечено значительное снижение мигания — на 20 %[166].
Ключевым нейронным изменением стало снижение реакции на первое появление цифры (практикующие випассану просто замечали ее наличие). При этом ум оставался достаточно спокойным и замечал вторую цифру, даже если она появлялась сразу же после первой.
Этот результат поразил ученых, которые считали, что мигание внимания является врожденным и поэтому не могло быть снижено тренировкой. Как только новость распространилась в научных кругах, группа исследователей из Германии задалась вопросом, может ли обучение медитации снизить ухудшающееся с возрастом мигание внимания, которое возникает чаще и создает большие провалы в осознании[167]. Да, может: люди, которые регулярно практиковали форму «открытого мониторинга» (осознание всего, что возникает в уме), останавливали обычный рост эффекта мигания внимания со старением. Их результаты оказались даже лучше, чем у более молодых участников исследования.