Встреча с османийцами состоялась через три часа после полудня. Первым их присутствие обнаружил Горанович. Поведя носом, контрабандист уверенно заявил.
- Дымом пахнет. Османийцы близко.
- Может, это пастухи, - предположил капитан Осигов.
- В это время пастухам здесь делать нечего, - отрезал проводник.
Алекс тоже принюхался, но никакого запаха дыма не учуял. Однако если знающий человек говорит, что дым есть и противник близко, то надо к нему прислушаться и поступаить соответствующим образом.
- Разрешите принять меры, господин штаб-капитан?!
- Принимайте, - разрешил Годрин.
Поскольку выслать боковые дозоры не было решительно никакой возможности, капитан Магу пришлось ограничиться головной походной заставой. И полчаса спустя от нее примчался посыльный с известием о том, что противник обнаружен. Остановив ротную колонну, офицер отправился вперед, чтобы лично оценить обстановку. С собой он прихватил и Горановича.
Противник расположился в большой П-образной кошаре, стоявшей в небольшой, защищенной от ветра котловине. Поднимавшийся из кошары дым, быстро подхватывался и рассеивался порывами ветра.
- Можно эту кошару незаметно обойти?
- Не получится, - отверг такую возможность контрабандист.
- Значит, будем прорываться, - принял решение офицер.
Подобравшись на расстояние версты, капитан принялся изучать обстановку при помощи бинокля.
- Сколько их там может быть?
- Кто его знает? - пожал плечами контрабандист. - Может сотня, может две. Но дым только один, так что вряд ли больше полусотни.
- Я тоже так думаю, - согласился с ним офицер, - но будем исходить из худшего. Сможешь вывести полуроту во-он туда.
Палец офицера указал на склон справа от кошары. Там растительность подходила к стенам кошары почти вплотную, и можно было выбить оттуда противника одним ударом при минимальных потерях. Если конечно, удастся достичь внезапности. Чуть подумав, проводник дал положительный ответ.
- Смогу.
Не оборачиваясь, капитан позвал одного из сопровождавших их солдат.
- Посыльный!
- Я, господин капитан!
- Сообщишь штаб-капитану Годрину - обнаружен противник силою до...
Тут капитан Магу задумался - с одной стороны, не хотелось сильно ошибиться в определении численности противника, с другой - можно было сильно напугать штаб-капитана, завысив количество штыков, с которыми придется иметь дело. Поэтому было принято компромиссное решение.
- До сотни штыков. Принял решение разделить роту надвое и атаковать с двух сторон. Я с первым и вторым взводами атакую в лоб, третий и четвертый взводы обойдут противника с правого фланга. Вон - Горанович проведет. Все запомнил?