Незнакомец тяжело и беспокойно шагал поблизости. С каждым отдающимся от стен шагом страх, казавшийся Николь уже до этого невыносимым, поднимался все выше и беспощадно сдавливал ей горло. Молодая женщина тоже должна быть где-то рядом. С ним. Но Николь ее не слышала. Никто не произносил ни слова. Николь попыталась справиться с паникой, которая охватила все ее тело. «Прекрати! Успокойся! Ты найдешь какой-нибудь выход!»
Рядом с ней проснулась Лиза и тут же посмотрела на мать испуганными глазами. Николь заставила себя поднять уголки рта, чтобы линия губ походила на улыбку. Нужно дать понять Лизе, что все будет в порядке. Потом она отвела дочь в дальний угол камеры и встала перед ней, закрывая своим телом. По крайней мере, она хотела попытаться защитить ее. И будет это делать сколько сможет. Николь дотронулась рукой до каменной стены.
Было слышно, как двигали стулья. Николь почувствовала знакомый запах карри. Китайская еда, подумала она. В желудке заурчало.
– Это для тебя, мое сокровище, приятного аппетита, – послышался голос, который показался бы почти ласковым, если бы Николь не знала, что он принадлежит монстру.
Зазвенела посуда.
– А что с ними? – спросила молодая женщина. Николь услышала страх в ее голосе. «Если она хочет выжить, то должна подыгрывать», – подумала Николь.
Вместо ответа, мужчина сказал:
– Завтра мы переедем в другое место. Здесь я выполнил все, что мне было поручено.
– Но… – Женщина запнулась, словно раздумывала, может ли рискнуть и задать свой вопрос. – Почему мы уезжаем отсюда?
Короткое молчание.
– Все изменилось. Господу очень нравится то, что я делаю во славу Божью.
– Что ты имеешь в виду? – Голос звучал почти истерично.
– Опухоль быстро уменьшается, без медицинского вмешательства. Это чудо. Но голос не исчез.
Они находятся в руках психически больного. Николь закрыла уши Лизы руками. Женщина начала плакать.
– Успокойся, милая, – сказал мужчина, – ты ведь тоже меня любишь?
– Да, – прошептала женщина.
– Скажи это! Скажи, что ты моя жена, что будешь чтить и поддерживать меня, в печали и радости.
Запинаясь, срывающимся голосом молодая женщина выполнила его требование. Затем отодвинулся стул. Николь снова услышала его шаги. Они приближались. Николь чуть было не вскрикнула, когда в следующий момент мужчина возник перед камерой и вплотную подошел к прутьям. Николь обхватила дочь и развернула ее лицом к стене. На голове мужчины была черная маска палача с двумя прорезями для глаз.
– Время пришло, – сказал похититель.
Николь уставилась в его странно мигающие глаза. Потом она заметила, что он держит что-то в руках. Он нагнулся и, просунув через прутья, положил это на пол камеры. Два маленьких черных резиновых мячика с кожаными ремешками. В следующий момент Николь догадалась, что это кляпы.