Петька запетушился:
— Врешь ты, дыня прелая! Не верьте ему, дяденька!
Усач поверил и благосклонно принял Петькины дары.
— А танка-то, гляди, как замазалась, — закинул удочку Петька.
— Тай, не к кумови на вареники издылы.
— Мыть, небось, думаете?
— А як же.
— Мы тоже умеем мыть танки, — подъезжал исподволь Петька.
— Оце и гарно, пидсобляты мени будете.
— А мы? — просяще смотря танкисту в глаза, заикнулся было Валек.
Но у Петьки ухо востро.
— Не подмазывайтесь — не на вашей стороне танки, — обдал он холодным взглядом Валька и добавил:
— Хошь, давай поборемся? Одолеешь — вам мыть.
Танкист с интересом следил за развертывающимися событиями. То ли представил себе в ту минуту оставленных на далекой Полтавщине таких же огольцов, а может, вспомнил и свое далекое детство. Часто ли на войне выпадают минуты такого вот безмятежного отдыха!
Валек Дыня смело принял вызов. Сложив яблоки в картуз и отдав его друзьям, он отошел подальше от танка, на мягкий ковер подорожника.
И вот противники сошлись. С сердитыми лицами, шумно сопя и отчаянно работая руками, они минут пять взрывали землю босыми пятками. Каждый думал только о победе.
Вдруг Петька сделал выпад ногой и с силой толкнул Валька кулаком в грудь. Тот хватнул руками воздух и спикировал носом в муравьиную кочку.
— С подножками не договаривались! — загалдели горневцы.
И не успел Петька рта раскрыть, как получил с тыла здоровенную плюху по шее. Валек, оказывается, тоже жил не в ладу с рыцарскими правилами.
Семка, не раздумывая, вступился за своего командира. И вот уже на глазах у танкиста безобидная ребячья возня переросла в драку.
Усач только руками всплеснул, не зная, как прекратить баталию.
— Брек! — прогремел вдруг над дерущимися чей-то строгий голос.
Ребята расцепились. Перед ними стоял высокий командир, со шпалой на петлице.
— Ай-яй-яй! Как некрасиво! Дудник! — обратился он к танкисту. — А ну-ка, воспитай их!
— Слухаюсь, товарищ капитан! — отозвался боец и споро затрусил к канаве, густо заросшей крапивой-жгучкой.
Ребятишки, не имея никакого желания воспитываться, прыснули во все стороны…
Мишка шел с достоинством, тихо, боясь расплескать суп. Время от времени он украдкой заглядывал в котелок и тоскливо сглатывал слюнки.
— Мишка! — послышалось вдруг позади.
Тот обернулся. Это был Петька.
— Ты что несешь? — спросил он, хотя явно видел содержимое котелка.
— Обед солдату, нашему постояльцу, с кухни.
— Вкусный, небось?
— У-у, еще какой!
— А ты пробовал?
— Нет.
— Вот бы попробовать! — и Петька вожделенно посмотрел на котелок. — Мишка, давай чуть-чуть отхлебнем.