– Не бежать! – снова яростный шепот Убера. – Только шагом, слышите?!
Герда начала уставать, споткнулась. И едва не полетела лицом в кучу мусора. Комар поймал ее за плечо, удержал.
Убер обернулся, посмотрел на них. Крикнул в противогаз что-то неразборчивое. Махнул рукой – за мной.
Темп, однако, он и не думал сбавлять. Компаньоны прошли в следующую огромную залу. Грохот ботинок по мрамору, потемневшие лики давно умерших людей… Быстрый шаг, быстрее. Еще быстрее! Не бежать!
«Где этот чертов Экскурсовод?»
– А если он… – Комар не договорил. Скинхед был поразительно спокоен.
– Он никогда не выходит из музея. Вперед!
Под подошвами хрустели пустые банки и куски льда.
– Куда мы?
– К пожарному выходу!
Убер наддал. Чувствуя, как болит бок и выжигается кислород из легких, он пересек зал, бросился к лестнице…
Убер заглянул, отпрянул. Черт.
Там, где должна была быть пожарная лестница, зиял провал. Половины ступеней не было – лестница не выдержала и рухнула. Ржавые прутья арматуры торчали из стены. Однако. Скинхед неслышно выругался. Проклятье.
Тишина. Сквозь пролом в крыше падал снег. Убер заглянул вниз и сразу отдернул голову.
– Что там? – шепотом спросил Комар.
Убер пожал плечами.
– Какая-то херня. Или форма жизни… Но все равно херня, конечно.
Он не стал рассказывать, что увидел. Там, внизу, была гора снега. И странные насекомые, похожие на огненно-красных муравьев, ползали по этой горе. Один из снежных муравьев волок трупик крысы. Крыса была чуть-чуть меньше муравья…
– Что дальше? – Герда.
– Назад. Попробуем выйти через Греческий зал.
Они возвращались тем же путем. В последний момент снова вспыхнула лампа, тут же погасла. На сетчатке глаз у Комара таяли световые контуры, сердце колотилось, словно бешеное. Люди смотрели на него со стен.
– Искусство, блин, – пробормотал он. И продолжил шагать.
И тут зазвонил телефон. Дзыынь, дзыынь, ДЗЫЫЫНЬ. От этого звука, что не слышали местные стены уже двадцать лет, замирало сердце.
Телефон, серый, пыльный, с круглым диском набора номера, стоял на столе охранника. И упорно звонил. Телефонная трель разносилась по пустым залам Эрмитажа.
– Не бежать! – Убер остановился. – И не трогайте телефон!
– Может, снять трубку?.. – начал Комар. Он вдруг отчетливо представил, как снимает трубку, а оттуда – негромкий уверенный голос: «Говорит Москва. Говорит Москва. Жители Петербурга, внимание! Начинаем эвакуацию выживших через десять… девять… восемь… семь дней». Комар сделал шаг к столу.
– Нет! – Таджик дернул его обратно. Комар вздрогнул, просыпаясь. Что это было?
– Вперед, – сказал Убер.