– За что?! – закричали из зала. Одинокий голос.
– Увести арестованного, – приказал судья. Солдаты двинулись к Артему…
– Подождите, – Артем поднял голову. – Стойте! Я имею право на последнее слово.
Глава трибунала, седой полковник, нахмурился.
– Это вам не цирк, подсудимый! Не позволю!
– Да уж вижу, – спокойно сказал Артем. – В цирке, по крайней мере, была хотя бы видимость справедливости.
– Молчать, сопляк!! – полковник уже кричал. Слюна летела, долетала до зрителей. – Молчать! Караул, увести его!
– Нет, – сказал вдруг незнакомый майор. Он подошел к полковнику, онемевшему от такой наглости, и шепнул пару слов. Полковник спал с лица.
Затем поднялся.
– Выяснились новые обстоятельства дела! Суд удаляется на совещание.
Молоток ударил: бум.
* * *
– Нет, я сказал, – Тертый плечом уперся в желтый шкаф. Дерево рассохлось, лак давно облупился. При движении плечом петли поскрипывали. Шкаф годов пятидесятых, мощный.
Смершевец покачал головой. «Как с вами трудно», – подумал Тертый.
– Не вы отдаете мне приказы, – сказал Лесин.
– Это верно, – кивнул Тертый. – У нас типа демократия. Поэтому мы только говорим-говорим и ни фига не делаем.
– Собирайте Совет, если хотите. Но это дело военной разведки.
Тертый помедлил. Потом сказал:
– Не буду.
– Что, простите? – контрразведчик заморгал.
– Не буду собирать Совет, – сказал Тертый. – Я передумал. Расстреливайте парня, дело ваше.
– Но… – смершевец не ожидал такой быстрой уступки от обычно несговорчивого главы Сенной.
– Вы слышали. У меня нет возражений. Вы вынесли приговор. Зачем я буду мешать? Это не мое дело.
Смершевец никак не мог понять, в чем тут подвох. Он с подозрением всмотрелся в глаза Тертого.
– И ничего взамен?
– Ничего.
* * *
Суд вернулся с совещания. Затем приговор был зачитан заново.
Несмотря на ярость полковника, новый вариант оказался неожиданно мягким. Не расстрел, как того заслуживал дезертир, убивший собственного товарища…
А всего лишь дисциплинарная часть. Надолго. Но ведь не навсегда.
– Срок искупления будет определен дополнительно…
Артем выслушал приговор равнодушно, едва понимая, о чем говорят. Расстрела не будет? Что ж…
Он сам удивлялся собственной отрешенности.
– Почему? – в итоге спросил он.
– Скажи спасибо, что спасли, – негромко сказал майор из СМЕРШа. – Там, наверху, принято такое решение.
– Что спасли? – тупо спросил Артем.
– Твою жизнь, придурок. Вояки собирались тебя расстрелять. Неужели не дошло?
Артем дернул подбородком, надменно выпрямился.
– Обойдусь без подачек.
– Придурок, – повторил смершевец. Вздохнул: – Парень, ты действительно думаешь, что мы не знаем, что там произошло? Думаешь, мы ничего не знаем о Пожирателе, а?