Прогулочный катер «Арго», Нева в районе Васильевской Стрелки,
день X + 6, чуть раньше
Огромные кривые зубы вонзились в его бедро – и Ахмет закричал.
– Чего орешь? – спросил негромкий хриплый голос. Ахмет вздрогнул и дернулся. – Уймись, идиот!
Голос был вполне человеческий.
Ахмет сел. Он ощупал себя. Мокрый, но… Вроде бы ничего особо не болит. Кроме голеней, ободранных при приземлении.
Ахмет выдохнул. Оказывается, он живой. «Жив! Жив! Жив!» Огромные зубы, вонзившиеся в его ногу – оказались всего-навсего пальцами в защитной перчатке.
Баржа продолжала плыть. Ахмет чувствовал плавное качание баржи по мелкой невской волне. Вот опять корабль повело носом и начало разворачивать – видимо, течение шло вдоль моста или выступа набережной…
Темнота стала не такой уж плотной.
– Кто тут? – он попытался встать.
– Не дергайся. Я здесь.
Глухой голос, искаженный маской. Ахмет вгляделся. Рядом был кто-то в старом промышленном противогазе и в уродливой защитной одежде. Слой лохмотьев покрыт слоем грязной полиэтиленовой пленки. Гнильщик? Да нет, все-таки не похоже. И судя по движениям – это женщина.
– Кто ты? – спросил Ахмет.
Хозяйка баржи хмыкнула, покачала головой. Противогаз с прозрачным забралом, но в темноте толком не разглядеть лица.
– Человек.
– Что тут делаешь?
– То же, что и ты. Плыву.
– И… и куда плывешь?
– К морю.
Ахмет помолчал. Получается, теперь он тоже плывет к морю. Благословен Тот, в Чьей руке власть… Аллах решает, что случится с человеком. Но решения человек все равно принимает сам.
«Интересно, любит ли Аллах пошутить?» Иногда кажется, что он просто стебется над людьми.
– А зачем к морю?
– Там красиво.
Сумасшедшая, подумал бывший царь. Впрочем, разве можно было ожидать иного?
Убегая от своих пленителей, он рассчитывал дождаться удобного случая и перебраться с баржи на мост или на причал. В худшем случае – на дамбу. Говорят, часть ее еще цела.
Призрачная надежда. Но лучше, чем шататься с этими идиотами. Чем находиться рядом с бритоголовым уродом, который в любой момент может тебя убить…
И знает тебя в лицо, что хуже всего.
Надо было его прикончить. Но как? Убер-сука-фюрер опасный тип.
* * *
В следующее мгновение баржа с гулом врезалась во что-то твердое. Удар сотряс ржавый корпус, вода в трюме плеснула. Залила Ахмета и – хозяйку суденышка.
Ахмет выругался.
– Черт, попали.
Грязные капли стекали по стеклу, оставляя разводы.
Металлический скрежет. Унылый, мучительный. Словно корпус баржи обдирался о набережную или что там есть? Опять удар.