, — подумала она. — Даже если кто-то преследует меня с недобрыми намерениями, я уже очень близко к дому. Если произойдёт что-то плохое, кто-то это увидит и…»
Ход мыслей прервал неожиданный звук шаркающих ног за спиной. У неё ушло меньше секунды, чтобы понять, что преследующий её человек двинулся вперёд, больше не прячась.
Она бросилась бежать, хотя никогда раньше этого не делала. Ей казалось, что для слепого человека бег был сравним с прыжком со скалы в надежде, что бьющиеся внизу воды были достаточно глубоки, чтобы не дать вам сломать шею. Она не опиралась на трость, чтобы не тратить лишнее время, надеясь, что инстинкты и мышечная память доведут её до дома.
«День на дворе, — в панике думала она. — О чём, чёрт возьми, он вообще думает?»
И тут её страх превратился в злость. Клео хорошо знала это чувство. Она решила никогда не быть жертвой и не жалеть себя из-за слепоты. Однако очень часто в своей жизни она испытывала именно злость — на мать, на мир, на учителей, которые могли видеть, и Бога.
Она никогда не играла роль жертвы раньше и, будь она проклята, если изменит своим принципам сейчас. Она прекратила бежать и выпрямилась. Она слышала приближающиеся шаги мужчины. Она чувствовала его запах. В нём присутствовал кислый привкус, который, как она решила, был вызван радостью от погони.
«Ещё четыре шага и он настигнет, — подумала она. — Теперь три…»
Она слышала, как он резко вдыхает и выдыхает. Когда она почувствовала, что он рядом, то подняла вверх трость и резко развернулась. Она направила трость немного вверх и вперёд, решив, что где-то на этом уровне должно находиться лицо мужчины. Это был рискованный шаг, потому что она могла лишь догадываться, какого роста был нападавший. Она понимала, что не сможет удержать равновесие из-за резкого разворота, но это ничего. Падая на бок, она почувствовала и услышала сильный удар алюминиевой трости. За ним последовал удивлённый крик боли.
Мужчина остановился, скорее, от неожиданности, чем от боли. Клео меньше всего заботила причина. Она вскрикнула и снова замахнулась тростью, как только та коснулась тротуара. Она снова ударила, угодив по ноге. Удар был слабее, но даже этот факт не мог лишить её чувства удовлетворения.
А потом он на неё накинулся. Сначала она почувствовала его руки у себя на плечах, а потом на груди. Она поняла, что нападение не носило сексуальный характер — он просто пытался схватить её за то, до чего мог дотянуться. Его руки добрались до волос, и она почувствовала, как он потянул их назад.
Клео снова вскрикнула, и когда она вновь замахнулась тростью, он выбил её у неё из рук. Она услышала, как та с лязгом упала на мостовую слева от её ног.