Примерно через пять секунд она услышала шаги нескольких пар ног. В этом не было ничего необычного, потому что вместе с ней на остановке сошли как минимум семь человек. Как правило, уже через квартал эти люди расходились кто куда.
Сейчас за ней продолжала следовать пара ног. Кто бы это ни был, он не подходил слишком близко.
«Не будь параноиком, Клео, — подумала она. — Кому, чёрт возьми, понадобится за тобой следить? Если это грабитель, то он явно будет разочарован. А если это насильник; пусть ты и не можешь себя видеть, ты знаешь, что смотреть тут особо не на что. Мама сильно постаралась внушить тебе эту мысль ещё в детстве».
Не придавая звуку шагов особого значения, Клео продолжила свой путь. Она возвращалась с занятий, где училась печатать на новом MacBook’е, который был создан с учётом особенностей незрячего человека. Она быстро схватывала информацию и решила, что ей хватит ещё одного или двух занятий, чтобы во всём разобраться. Потом она решила записаться на очередной курс лекций по истории музыки в местный колледж. Она втайне мечтала научиться играть на пианино, и, возможно, однажды, когда она перестанет стыдиться своей слепоты, наберётся смелости и сделает это. Изучение особенностей работы на новом MacBook’е было на самом деле лишь поводом для начала учёбы и…
Сейчас шаги слышались чётче. Она позволила себе остановиться на мгновение, чтобы почувствовать, что происходит вокруг. Она знала, что стоит между небольшой пекарней под названием «Колышущиеся хлеба» и популярным турагенством. Она знала эти факты, потому что сиделка помогла ей создать голосовые подсказки для маршрута, по которому она каждый день проходила утром и вечером, возвращаясь из колледжа. К тому же она слышала слабый запах хлеба, доносящийся из пекарни, хотя она и закрывалась в 15:30. Ну и наконец, она могла понять, где находится по стуку трости, когда касалась ею тротуара.
С того места, где она сейчас находилась, нужно было пройти ещё целых два квартала, чтобы добраться до квартиры, где она жила. На дорогу уйдёт меньше пяти минут, может, чуть больше, если она не успеет перейти следующий перекрёсток на зелёный свет.
Вдруг в голове возникла одна мысль, и ей в первый раз стало по-настоящему страшно. Эта мысль превратила дремлющую обеспокоенность в настоящий страх. Она вдруг поняла, что на улице было довольно тихо. Это был тот короткий промежуток тишины между временем возвращения большинства людей с работы и временем, когда все отправляются перекусить и выпить где-то в 18:30 или 19:00.
«Ещё два квартала