Тихие шаги прокрались справа. Профессор оттянул меня назад, прижав к себе.
— Тёмных? — шепнула я, приподнявшись на цыпочки. — Их же не существует!
Шаги пробороздили тишину за нашими спинами и начали отдаляться.
Эриман поцеловал меня в висок и, отстранившись, удручённо сказал:
— А мы тогда кто?
Он посмотрел на меня огненно-красным взглядом, а под его ладонями я почувствовала жар. На светлом лице тонкой черной паутиной расползались линии. В мелких трещинках просматривался огонь. Я задохнулась от ужаса и изумления. Лицо Эримана напоминало землю выжженной пустыни, испещрённую разломами. Два уголька смотрели на меня, полыхая чистым пламенем.
Тёмные?! Что за бред!
Тогда почему…
— Нет, — прошептала я, отворачиваясь. — Я не тёмная.
— Тогда зачем прятаться? — Голос Эримана изменился и стал густым и рычащим.
— Потому что способность мне определили губительную, — выдохнула я дрожащим голосом, осознав, что все эти годы обманывала себя. — С такой камнями забьют. Мама говорит так…
Тяжёлый обруч сдавил виски, а сердце пронзил металлический кол. От догадки стало слишком больно.
Почему так? Почему?
Густые фиолетовые искры сорвались с кончиков пальцев и покатились по траве.
— И лекарем не стать с этим даром, — добавила я горестно. — А это мечта моя. Самая заветная.
— Лин, зачем мечтать о том, что никогда не станет твоим призванием? Что толкнуло тебя на такую мечту? — постепенно чернота ушла с его лица и проявились серые звенящие хрусталем глаза. — Я не стану отговаривать, но понять хочу. Почему лекарем? Иди на стихийницу, — он нахмурился от собственной мысли. — Нет! Ты выдашь себя, — покачал головой и прижал меня к плечу. — Может, и правда, лекарем лучший выход.
— Мою лучшую подругу недуг сожрал, — проговорила я тихо. От горьких воспоминаний искры с пальцев посыпались ещё сильнее. Кончики вспыхнули в темноте фиолетово-изумрудным огнём. — На моих глазах. Я навещала её каждый день, и обещала, что спасу её. Но ничего сделать не смогла… Ничего. Была б воля моя — вместо неё бы подставилась. Лишь бы не было так больно ей. И мне. После того, как закончилось всё…
— Да ты тут при чем? Люди умирают от старости, от болезней, от несчастных случаев… Знаешь ведь, что лекари не все недуги излечить могут. Ты не сможешь всех защитить, малыш, — Эриман согнулся сильнее и коснулся губами моего плеча. Даже сквозь ткань платья почувствовала горячее дыхание. Мелкие колючки мчались к горлу и падали вниз, будто град, величиной с кулак. Разбивающий, разрушающий. А профессор продолжал:
— Даже если стать всесильным лекарем, всех не спасти. Ты думала о том, как практику сдавать будешь? Как на уроках заклинаний и магический ударов свои темнеющие ладони скроешь?