Поднесла бокал к губам и глотнула жидкий закат. Обжигающая смелость пролилась в грудь и развязала язык.
— У тебя или твоих знакомых парней есть какие-то странные увлечения? — решилась я. — Когда вы… М-м-м… С девушками?
— Не понимаю, — Викс расковырял сырную корку одного горшочка и уставился на меня. — Он что, издевался над тобой? — тише спросил он. — Ты говорила, что тебе нельзя с ним оставаться, но почему?
— Нет, ты что, — я закусила губу. Терпкий вкус вина стоял в горле. — Но я нашла у него в особняке… Э - э-э… Некоторые вещи. Боюсь, он бывает… жесток со своими женщинами.
Жесток?! О, Вездесущие! Да он кожу с них спускает, наверняка! Каким словом называется такая разновидность любви?!
Каким термином обозначить любовь к тому, кто представляет для тебя опасность?
— Но я не замечала такого, — проговорила тише. — Не успела.
— И что ты нашла? — насторожился Викс.
Я открыла было рот, собираясь рассказать всё, но вовремя сомкнула губы и замотала головой. Я не могу вываливать грязное бельё Эри на всеобщее обозрение. Даже если разговариваю с моим лучшим другом.
— Целая комната, — выдавила я в конце концов.
И снова заплакала.
— Арлинда! — строго сказал Викс, да так повысил голос, что соседи обернулись. Парень повернул к ним голову и заулыбался. Весельчаки подняли кружки и заулюлюкали. Друг отмахнулся и снова взглянул на меня. В его тёмных глазах читался неподдельный гнев. — Целая комната чего? — наклонившись, тише уточнил он.
Я снова замотала головой, пытаясь спрятать подальше воспоминания. Кандалы. Цепи. Решётка. Разбитый пол. И кровь… Кровь… Кровь!
Викс потянулся и стиснул мою руку.
— Говори, — с нажимом произнёс он. — Или я сейчас же связываюсь с дядей и Эримана схватят. Что? Он? Сделал?
— Ничего, — оборвала я резко. — Он ничего не сделал мне!
— Ты говоришь о жестокости, а потом на попятную. Арли, ты уж определись. Знаю, что больно, но нельзя, чтобы твоя любовь была причиной трагедии. Не причинил зла тебе — причинит другому, или другой девушке. Что? Ты? Видела?! Отвечай! — Викс даже подпрыгнул на стуле.
Соседняя компания притихла.
— Весьма необычные игрушки для выражения любви и привязанности, — буркнула я. — После которых можно и к Вездесущим ненароком отправиться. Не хотела бы я, чтоб на мне такие испытывали.
— Ас чего ты решила, что это тебе предназначалось? Конкретней. Ты говоришь слишком туманно. Сексуальные фантазии у взрослого мужчины могут быть довольно разнообразные, и я тебя предупреждал, что Окард всегда был странным. Дед рассказывал. Сам-то я видел профессора пару раз.