Вдохнув крепкий запах перегара, грязной одежды и пота я опустилась на стул. Пьяница и дружки не отводили от нас сальные взгляды. Под обстрелом чужих глаз становилось жарко. И жутко.
— Может, с нами сядешь, подружка? — хохотнул кто-то из пьяниц, заметив мой косой взор. Деревянная кружка хлопнула по столу. Пена рассерженно плеснула через обод. — Твоя фигурка хороша. С нами весело будет. Сразу плакать перестанешь и будешь просить ещё.
— Викс, Викс, — зашептала я. — Не нравится мне здесь.
— Просто не реагируй, — отрезал Викс и подозвал пробегающую мимо официантку с высокой грудью. — Бутылочку вина десятилетней выдержки и закуску на ваш выбор, — он говорил нарочито громко, привлекая к себе внимание. За соседним столиком притихли. — А им, — он ткнул пальцем в пьянчуг, — отрежьте четверть головки сыра и каждому по бокалу пива.
Он помял кулаки и бросил на меня раздражённый взгляд. Только теперь я понимала, как долго он сдерживал напряжение. И если я сейчас ничего не сделаю, он просто бросится в толпу и позволит себя побить. Или побьёт кого-то. Представила на миг, как там Эриман. Почему-то перед глазами прорисовалась разбитая в щепки мебель, битые стекла и он: окровавленный и загнанный в угол. Я вздрогнула, пытаясь прогнать нелепое видение.
А если Ла’брисс Окард тоже пойдёт заливать горе и подерётся с кем-то? Сорвётся. Станет на глазах у всех тёмным, и его посадят. А затем — лишат всего. Силы, статуса, работы. Что тогда?
Пьяная компашка притихла. Изредка краснолицие мужики всё же поглядывали на нас, но едва я поднимала голову, отворачивались. Нет, не заслуживаю я такого друга, как Викс! Выручает, прячет и даже бежит со мной в неизвестность. А что я? Даже его слёзы вытереть не могу…
Отчаяние давило изнутри. Могу ли я рассказать ему о том, что видела в особняке Эримана? А о нападении странного типа среди ночи?!
Официантка скользнула мимо, протащив за собой цветочно-древесный шлейф. Поставила на наш стол фигурную тёмную бутыль и два высоких бокала. Следом появились два чугунных горшочка, укутанных сверху сырной корочкой.
— За счёт заведения, — сухо прокомментировала официантка. — Позже подам блины.
— У нас есть деньги, — возразила я.
— Ничего не знаю, — а эта девушка не слишком-то вежлива! — Это приказ хозяйки.
Она указала тощей рукой на лестницу в конце зала, где, грузно привалившись к перилам, стояла огромная женщина в ярком платье. Громко хохоча, женщина беседовала с другой официанткой.
— Арли, — пригубив вино, позвал Викс. — Почему ты сбежала? Ты, словно чудовище увидела.
Багровая жидкость выплеснулась в стакан, дробя мутный свет. Пролилась на стол и тонким ручейком скатилась на подол. Я глубоко вдохнула. Как подобрать нужные слова, чтобы не выдать Эримана? Как не обидеть Викса ложью?