Снова потянувшись, я погладила чешуйчатую шею черного дракона. Крошечные колючки кололи ладони, синяя молния хребта разветвлялась, расписывала спину, шею и высокие рожки, перетекая в черное перламутровое тело. Ладони скользили по его высокой груди, пересчитывая чешуйки. Почувствовала, как под толстой кожей бьётся его большое сердце и взглянула в горячие глаза. Зарычал, выпуская через нос пар прямо мне в лицо. Но уже не такой жаркий. Тёплый и нежный.
Дракон упал на передние лапы передо мной и, опустив голову, накрыл меня крыльями.
Кто нас сделал такими? Кто сказал, что мы опасные и страшные? Кто пытался нас понять?
Я обхватила руками мощную шею дракона и прижалась щекой к шершавой чешуе. Гладила его, ранясь и покрывая кожу царапинами. И мне казалось, что кожистые крылья обнимают меня, как самые добрые и родные руки.
Мой любимый тоже тёмный, — шептала я, а у самой на глаза набегали слёзы. — Но я его потеряла. Я обидела его, слишком сильно обидела и ранила. Вырвала из себя, ни в чём не разобравшись. А теперь понимаю, что не могу без него. Умру лучше, чем так! Съешь меня!
Дракон скрутил крылья сильнее и замурчал в ухо, щекоча щеки. Выпустил тонкий язык и облизал мне шею, размазывая по коже тёплую слюну.
— Сожги, — прошептала я ему в ухо. — В пепел преврати. Всё равно мне жизни нет без моего Эримана. И не простит он меня никогда. А если и простит — я себя не прощу. Не сумею.
Дракон стиснул меня сильнее. Показалось, что позвоночник сейчас треснет. А затем выгнулся и зарычал в небо, изгырая огонь. Неожиданно он оттолкнул меня лапами, царапнув плечо и задев руку. Я закричала и от рывка упала в воду. Холодная тюрьма сомкнулась над головой, оборвав его грозный вопль.
Пока я выплыла, справляясь с водой раненой рукой, дракон отдалился от берега и оскалился. Я вытерла воду с лица и, наконец, рассмотрела толпу людей. Среди них был и Викс, и стражи порядка.
Я вздрогнула, отплёвываясь грязной водой. Дракон убегал, волоча одно крыло. По песку стелилась кровавая полоса, повторяя его путь. Едкая. Яркая.
— Не-е-ет, — прокричала я, захлёбываясь. Пробежала пару метров по воде и свалилась на кромку. Мокрые волосы упали на лицо, закрывая обзор. Песок налип на сырую юбку. Лиф платья пошло очертил грудь.
— Арли, не подходи! — закричал Викс, набрасывая на шею дракона огненную петлю. Она прижала его к земле и обездвижила.
Двое магов в форме служителей растопырили пальцы и кинулись обстреливать дракона ледяными стрелами.
Почему он не перевоплощается? Его же убьют так!
— Остановитесь! — игнорируя запреты Викса, я поползла по песку навстречу битве. — Он меня спас! Он спас мне жизнь, слышите, злобные ублюдки! Лучше меня расстреляйте!