Повернувшись на пятках, хватаю Тая за воротник, но он с неожиданной смелостью откидывает мои ладони. И я понимаю: когда мы танцевали в круглом холле, он говорил правду, а не рисовался.
— Сумасшедший, — выдыхаю я, роняя руки.
— Кто его пустил? — слышу возмущённый голос Рэнилла с другой стороны и зажмуриваюсь. — Дети не нужны здесь. Линетта, что он за тобой увязался? Может, на горшок ему пора?
— Я не ребёнок, — отрезает Тэй. Оказывается, он умеет быть твёрдым. — И я решил всё. Если Линетта едет, еду и я.
— Да он просто влюбился, — Мандрагора впереди с пренебрежением фыркает и отворачивается. Она похожа на кошку: гибкая и самодостаточная. И мне до сих пор интересно, как она очутилась в компании отличников, которых всегда называла чокнутыми. Должно быть, пришла сюда, ведомая своим кошачьим чутьём.
— Орейворец, — грозно подытоживает Ла'брисса Хон, глядя на Тэя.
— И что? — Тэй улыбается. — Я не хочу войны так же сильно, как и мирные жители другого берега. Вы сами-то откуда будете?
Молчание висит долго. Но когда первые реплики разрывают туго натянутую плёнку тишины, мы все понимаем: этот бой наш. Осознание снисходит внезапно и подобно озарению. Мы собрались. Нас собрали Вездесущие. И Хон уже не так омерзительна. Да и Мандрагору не хочется закидать камнями.
Мы уезжаем все вместе, через трое суток после собрания. Через двое суток после того, как нас связала тёмной вязью клятва, и на наши плечи легло магическое клеймо. И через сутки после того, как Тэй стал моим.
За трое суток до того, как нас не станет.
Я перестал дышать. Провёл вспотевшей ладонью по плечу, зацепив пальцами отросшие волосы. Метка молчала, как молчала все эти тяжёлые дни.
Как вставал — не помню, что говорил студентам — тоже. Просто выпорхнул из аудитории и почти навалился на друга. Он, Викс и Амрес держали меня, когда я разрушал свой дом. Нервы не годились никуда. Хотелось, чтобы обломки и камни привалили меня, и я перестал дышать. Только бы не представлять, что могло случиться с моей девочкой.
— Дон, что?! Говори! — сердце билось в горле, а голос получился густым и хриплым.
Адонис плотно притворил дверь за мной и, подтолкнув в спину, повёл за собой в круглый холл. Когда дневной свет очертил его раскрасневшиеся щёки, он достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок. Я тут же почуял запах чёрной гусеницы.
— Вот, — он протянул листок мне. — Читай.
Я выдохнул на последних строках и чуть не упал. Мир сузился до завитушек выведенных аккуратным почерком. Это писала она. Лин. Немного путано и завуалировано, но это была она!