— Да ни за что! — буркнула я.
— Как хошь! — Викс, ехидно улыбаясь, развел руками, а потом засобирался. У него был дорогущий кожаный портфель, что удачно вмещался под сидениями. — Я уговаривать не буду. Да и почитаю с удовольствием. Ты же знаешь, что я люблю читать? — он привстал и, толкнув дверь наружу, выровнялся во весь рост уже на улице. Громадина без капли сочувствия!
— Викс! — мой вопль ударился о его широченную спинищу и раскололся на отзвуки. Я судорожно соображала, что же можно выменять на самую ценную часть моего прошлого. — Викс, у меня есть…
Викс снисходительно посмотрел через плечо. Чёрные волосы, чёрный пиджак да два метра в длину — просто страж кладбищенский.
— У меня есть атлас, — дрожащими руками я выудила из вороха тряпья, что всё ещё валялось на полу, потрепанную книгу. — По анатомии человеческих тел. Я знаю, как сейчас такой тяжело найти. Говорят, что даже в библиотеках нет…
— Поцелуй, и ничего кроме, — отрезал серьёзно парень и вгляделся в мое лицо. — Ты дальше едешь? У нас пересадка, вообще-то, — он шагнул в толпу и сразу скрылся из виду. — Тальена, поторопись! Опоздаем на корабль!
Толстушка поспешила следом, волоча по земле свою грубую юбку. Её мешки были с виду ещё хуже моих.
Выругавшись про себя, я принялась пихать в мешок наряды и книги. Торопливо, вперемешку, сминая, да и не церемонясь особо. Страницы рассерженно шелестели, словно упрекая меня за грубость и невежество. И нужен ли был весь этот цирк?! Кажется, матушка права была: не место таким невнимательным на лекарском факультете. А если даже простейшее исцеляющее заклинание осваиваешь по два сезона кряду — и подавно. То ли дело Викс, которому повезло родиться в семье потомственных лекарей. Ему даже к экзаменам готовиться не нужно!
С раздражением я втиснула в мешок атлас по анатомии. Единственное, на что я была способна во имя мечты стать лекарем — зубрить теорию. Лишь на свои знания я и надеялась на предстоящих вступительных испытаниях. Но мама уверяла, что для поступления обязательно нужен дар, и даже хорошая голова при его отсутствии не поможет.
— Барышня, до отплытия, авось, времени много, но мне пора отчаливать, — брякнул кучер, заглянув в распахнутые двери повозки, и почесал сбитую чёлку. — Мне ещё товар забрать на Гарбурах и назад ехать! — увидев, что я стою на подножке, мужик вернулся на своё место и закричал: — Н-н-но!
И лошади тут же дали ход.
Я едва успела соскочить. Повозка пошла на разворот, раскидывая вокруг мелкие комочки грязи. Сырая земля жадно зачавкала под моими ногами, засасывая туфли. Болото, как оно есть…