Они ступали по лесу очень мягко. Даже звон колоколов, казалось, заглушала листва, делая звук таким же мягким, как их шаги.
Лужи Слез лежали двумя серебряными монетами у них под ногами.
Эш был бледен. Кэми чувствовала его страх, так отличающийся от ее собственного. Эш запутался в панике, неуверенности в себе, отчаянном страхе, что подведет их всех.
«Я не переживаю», — сказала Кэми.
«Я уже подводил тебя».
«Ты изменился, — сказала Кэми. — Я знаю это лучше, чем кто-либо. Я знаю, что ты не повторишь прежних ошибок».
Она чувствовала, как его любовь струится сквозь нее. Она чувствовала его веру, как когда-то чувствовала веру Джареда в нее, и это помогло ей поверить в себя.
— Я хочу войти в зловещее озеро, — сказал Джаред. И они переглянулись с Эшем.
Лиллиан сказала, что озеро слева было глубже и холоднее.
— Да я тебя умоляю, — сказал Эш. — Ни за что. Это мы с Кэми связаны…
— Но это я в прошлый раз погружался в озера.
— И прошло все просто отлично, — съязвил Эш.
— У нас нет времени на спор! — крикнула Кэми.
Она представила, как ее братья укрылись в «Наводнении» с первым боем колоколов, от которого задребезжали окна.
— Брось, — сказал Джаред. — Уступи. Я старший брат или нет?
— Или нет, — ответил Эш, выдавив слабое подражание своей фирменной солнечной улыбке. — Вообще-то, я думаю о тебе, как о младшеньком.
Эш перевел взгляд на Кэми. Его волосы слабо, но все еще блестели в почти не проникающем в лес солнечном свете. Кэми вспомнила, когда впервые увидела его, в штаб-квартире ее школьной газеты, когда они все были еще в целости и сохранности, и думали, что так будет вечно. Тогда она считала безопасность чем-то незыблемым. Все, что ей было тогда известно о нем: он был красив, он хотел делать красивые снимки, и красивее всего он был, когда улыбался ей. А первым негативным моментом стала новость, что Эшу очень не нравится юноша, приходящийся ему кузеном.
«Ты пропустишь его первым, — сказал Эш. — Пообещай мне».
Кэми ответила: «Обещаю».
Эш шагнул в озеро, потом сделал еще шаг, и следующий. Он медлил, вздрагивая от холода, делая себе этой нерешительностью только хуже, но Кэми все равно считала его смельчаком, раз он, несмотря на страх, решился на подобное. Она чувствовала, как ему холодно и страшно.
Но он даже не думал повернуть назад.
Вскоре все, что могла видеть Кэми — это была его позолоченная голова в серой воде, сияющая как шлем. А сам он походил на рыцаря, являющегося из озера вместо меча.
Он исчез.
Кэми посмотрела на Джареда. Он уже сидел на краю зловещего озера, опустив запястье одной руки в воду.